El viernes, el joven de 19 años con un revés potentísimo
demostró por qué tiene a los aficionados españoles —y al mundo del tenis— tan
entusiasmados.
¿Cómo muestras tu apoyo a un jugador español llamado Rafael?. Naturalmente, gritas: “¡Vamos, Rafa!”
Ese grito de guerra tan familiar se escuchó desde temprano y
con frecuencia entre los aficionados en Barcelona el viernes. Solo que el
"Rafa" en cuestión no era Rafael Nadal, el hombre al que habían
ayudado a ganar su torneo 12 veces. Era Rafael Jódar, un joven de 19 años de
Madrid que aspira a seguir los pasos de su tocayo. Obviamente, es un reto
enorme; Jódar ni siquiera había jugado un torneo profesional en su país natal
antes de esta semana. Pero a juzgar por su juego y sus resultados esta
primavera, los amantes del tenis español pueden volver a soñar.
Jódar, cuyo padre y abuelo también se llaman Rafael, ha
comenzado a cumplir con los requisitos que muchos futuros miembros del Salón de
la Fama cumplen en su adolescencia. Ganó el título juvenil del US Open en 2024.
Ya ocupa el puesto 51 del ranking y está listo para subir más el lunes. Tiene
un título, hace dos semanas en Marrakech. Y ahora, como Nadal y Carlos Alcaraz
antes que él, llegó a las semifinales en Barcelona antes de cumplir los 20
años. Su físico tampoco será un obstáculo: con 1,90 m de estatura, tiene la
altura para realizar saques directos de más de 120 kilómetros hora y una envergadura que
le ayudará en defensa y en la red.
Resumen y crónica del partido.
El viernes, Jódar derrotó al ex Top 10 Cam Norrie por 6-3 y
6-2 en 69 minutos. Esto podría parecer una victoria aplastante si no se supiera
que Jódar ya había vencido al británico por el mismo marcador en canchas duras
en Acapulco a principios de este año. En este partido, Jódar también nos brindó
un par de ejemplos rápidos y claros del potencial que demuestra en la cancha,
tanto como jugador de ataque como competidor.
Jódar posee la combinación de saque y derecha que se ha
convertido prácticamente en un requisito para cualquier aspirante de la ATP. En
su saque, tiene un golpe plano y potente, con efecto liftado. En su derecha,
golpea con una mezcla de potencia y top-spin que un comentarista comparó hoy con
el estilo de Arthur Fils. Pero es su revés a dos manos el que destaca primero.
Cuando tiene la oportunidad de inclinarse, lanza ese golpe con profundidad y
velocidad de bala hacia ambas esquinas. Si bien Jodar es originario de la
tierra de Alcaraz, su revés podría asemejarse más al de Jannik Sinner.
Como Norrie pudo comprobar hoy, incluso cuando Jódar envía
la pelota al centro de la cancha, puede ser difícil de controlar. En varias
ocasiones, Norrie se vio sorprendido por el revés de Jódar. Lo que para él
parecía un intercambio de golpes normal llegó mucho más rápido de lo que Norrie
esperaba; sin poder controlarla, terminó enviando la pelota muy lejos.
Por supuesto, golpear la pelota con fuerza no lo es todo en
un prodigio. La capacidad de convertir esa fuerza en victoria es una habilidad
aparte. Jódar parece estar dominando esto también a nivel profesional: esta fue
su octava victoria consecutiva. Y hubo un par de momentos en los que su
instinto ganador salió a relucir.
La primera fue con el marcador 2-2 en el segundo set. Jódar
estaba a un punto de llevarse el set y la ventaja del break, pero Norrie no se
lo permitió. Jódar tuvo dos puntos de break, y en ambos casos se los negaron.
En el tercero, Norrie pareció haberle negado el break de nuevo con una
excelente dejada. Pero Jódar logró cambiar el rumbo en pleno movimiento, usar
su envergadura para conectar la raqueta con la pelota y luego, con su
habilidad, dirigirla hacia la cancha abierta para un golpe ganador y el break.
Lo que parecía un momento de desmoronamiento para el joven se convirtió en todo
lo contrario.
“Creo que manejé muy bien los momentos importantes y los
momentos de presión del partido”, dijo Jódar. “Creo que jugué esos puntos en
particular muy bien”.
Jódar afirma que sigue con la confianza que adquirió en
Marrakech, y eso se notó en la recta final. Con 4-2 a su favor y la oportunidad
de un segundo break, vio la pista libre y no perdió el tiempo, conectando un
potente revés para conseguir otro punto ganador. Si, como yo, esperabas que los
nervios del final del partido se apoderaran de ti, tu espera fue en vano.
Con esta racha, Jódar se ha posicionado a la cabeza de una nueva generación de promesas del tenis ATP surgida esta primavera. Entre ellas se encuentran su compatriota Martin Landaluce, el belga Alexander Blockx y, próximamente, el francés Moise Kouame, de 17 años. Parece que la generación posterior a Sincaraz ha llegado.
El sábado, Jódar se enfrentará a su prueba más difícil, de
la mano de otro miembro de esa generación, Fils.
“Estoy muy contenta con mi actuación de hoy”, dijo Jódar,
“pero sé que tengo que seguir esforzándome”.
El nuevo Rafa, al igual que el antiguo Rafa, esta listo
para "Vamos".
