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| James Dwight |
Por Pedro Hernández
La disputa sobre la llegada del lawn-tennis a los Estados
Unidos ha sido motivo de arduas discusiones. Hoy en día, está contrastado que
el doctor James Dwight ostenta con razón el título de ‘Padre del tenis en lo
Estados Unidos’, y que el primer partido lo jugó, en Boston, ante su primo Fred
R. Sears en agosto de 1874. El match se disputó a escasa distancia del lugar en
el que, en 1773, los colonos del puerto de Boston se revelaron contra un
impuesto británico que grababa las importaciones de té. Fue el Motín del Té,
que acabó con un cargamento de té arrojado al mar, convirtiéndose en uno de los
precedentes de la Guerra de la Independencia.
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| Richard Sears |
Richard Sears, el campeón de las siete primeras ediciones
del US Open, fue quien explicó ese partido disputado por James Dwight y su
hermano Fred R. Sears en una entrevista en la publicación referente de la época
The Badminton Library of Sports and Pastimes.
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| James Dwight y Richard Sears |
Precedente de la Guerra de la Independencia
El primer partido se disputó a escasa distancia del lugar en
el que los colonos del puerto de Boston se rebelaron contra un impuesto
británico que grababa las importaciones de té
Durante muchos años, Mary Ewing Outerbridge disputó a James
Dwight la ‘paternidad’ de la llegada del tenis a los Estados Unidos. Nacida en
Filadelfia, los padres de Mary se casaron en las Bermudas, se trasladaron a
Nueva York, aunque siempre mantuvieron un intenso contacto con las islas. Mary
Outerbridge tenía nueve hermanos. Cuatro nacieron en Bermudas: Albert, Joseph
(gran comerciante y persona vital en el desarrollo de Terra Nova y Labrador),
August y Catherine. Otros cuatro nacieron en Nueva York: Harriett, Alexander,
Laura, y Adolph. Eugenius , nacido en Filadelfia como Mary, fue el primer
presidente de la autoridad portuaria de Nueva York y New Jersey.
La candidatura de Mary Ewing Outerbridge entró en escena en
1932 apadrinada por Malcom Douglass Whitman, uno de los primeros componentes
del equipo americano de Copa Davis, y el historiador William Henderson.
Publicado por Whitman en 1932 el libro ‘Tenis, orígenes y misterios’, en él
explicaba que Mary Ewing Outerbridge, en una de sus estancias en Bermudas,
compró a un oficial del ejército británico, en enero de 1874, una caja del
juego del Sphairistike patentado por el Mayor Wingflield así como unas reglas
del mismo.
Según la teoría, la caja y las reglas, llegaron a Nueva York
el 2 de febrero a bordo SS Canima, vapor perteneciente a la Quebec and Gulf
Port Steamship Company, que lo había rebautizado del anterior nombre Princess
Royal y que fue el primer vapor en cubrir ruta entre Nueva York y Bermudas. Su
primer oficial, William E. Witter, se ahogó en aquel primer viaje cuando un
vendaval lo lanzó al mar. Hechos contrastados años después, acabaron con la
teoría de Whitman y Henderson.
En primer lugar, no está registrada la llegada de ninguna
caja de Sphairistike en la lista de carga del SS Canima del 2 de febrero de
1874. En segundo lugar, el Mayor Wingfield no recibió la patente de su juego
hasta finales de febrero de 1874 y no puso en venta sus cajas hasta la
primavera, con lo que era imposible que Mary Outerbridge lo pudiera comprar en
Bermudas al oficial británico. Lo más probable es que Mary comprará su caja en
las Bermudas en 1875.
Disputa de la ‘paternidad’
La ‘Guerra’ entre los Sears y los Outerbridge tuvo mucho que
ver con la rivalidad entre Boston y Nueva York en el desarrollo del nuevo
deporte de moda entre la alta sociedad de finales del siglo XIX
En la primavera de 1874, quién si compró en Londres una de
las primeras cajas del juego del Mayor Wingflied fue J. Arthur Beebe, como
regalo para su yerno, el importante editor William Henry Appleton. Beebe envió
la caja a la preciosa residencia de los Appelton en Nathan, Massachusetts. Y en
sus jardines, en el llamado ‘The Boston Tennis Party’. fue donde en agosto
James Dwight y Fred R. Sears jugaron los dos primeros sets de tenis en los
Estados Unidos.
La ‘Guerra’ entre los Sears y los Outerbridge tuvo mucho que
ver con la rivalidad entre Boston y Nueva York en el desarrollo del nuevo
deporte de moda entre la alta sociedad de finales del siglo XIX. David Sears,
abuelo de Richard y Fred Sears, fue el gran prohombre de Boston. David era un
ferviente admirador de Napoleón, y cuando compró quinientos acres de terreno en
las afueras de Boston, bautizó al lugar como Longwood, en honor a la casa
utilizada como residencia por Napoleón en 1815 durante su exilio en la isla de
Santa Elena.
El barrio de Longwood se convirtió en poco tiempo en un
lugar residencial de las clases más adineradas, y en 1877 se construyó el
Longwood Cricket Club. En 1878, la entidad construyó una pista de tenis en la
que Richard Sears, el siete veces campeón del US Open, forjó su tenis. En esa
pista, en 1900, se disputó la primera eliminatoria de la Copa Davis entre
Estados Unidos y Gran Bretaña, un desafío amparado por la alta clase política
americana y británica.
Además de su condición de primer presidente de la autoridad
portuaria de Nueva York y New Jersey, Eugenius Outerbridge, hermano de Mary,
era un enamorado del tenis. Secretario del Staten Island Cricket and Baseball
Club, del que su otro hermano August era director, Eugenius permitió instalar,
en una de las esquinas de un campo de cricket, el juego del mayor Wingfield que
su hermana May había traído en 1875 desde las Bermudas. Fue la primera vez que
el tenis salió de las casas particulares de los Estados Unidos para entrar en
un club, aunque las cronistas de la época lo vieron como un juego un tanto
estúpido.
El barrio de Longwood se convirtió en poco tiempo en un
lugar residencial de las clases más adineradas, y en 1877 se construyó el
Longwood Cricket Club
Todo cambió cuando, el 1 de septiembre de 1880, por
iniciativa de Eugenius, se puso en marcha el primer torneo de tenis en los
Estados Unidos, bautizado como The Champion Lawn Tennis Player of America.
Curiosamente el torneo lo ganó el inglés Otway E. Woodhouse, que ese año había
disputado la All Corners Final de Wimbledon ante el Reverendo John Hartley. De
viaje por negocios en Chicago, Woodhouse vio un anuncio en la prensa sobre la
creación del torneo y se apuntó junto a otros 39 tenistas, de los que
finalmente solo se presentaron 23.
El torneo fue un auténtico calvario para los organizadores.
El tenis en los Estados Unidos aún no había unificado sus reglas, y aunque el
Staten Island Cricket and Baseball Club optó por aplicar las normas de
Wimbledon, lo hizo a su manera.
No se contaban los puntos como en el lawn-tenis moderno sino
como en el Real Tennis, las pelotas británicas Ayres eran de diferente diámetro
a las utilizadas en América, así como la altura de la red. Hubo protestas de
todos tipos, pero O.E. Woodhouse derrotó en la final al canadiense Isidore
Frederick Helmuth, fundador en 1874 de Toronto Lawn Tennis Club, por 54-50.
James Dwight y Fred Sears también se apuntaron al torneo, pero decidieron
abandonar bastante contrariados cuando les emparejaron en primera ronda.
Entre tanto galimatías de protestas y reglas, los Sears y
sus amigos, así como los Outerbridge y los suyos, tuvieron la cordura de ver
que aquello no podía seguir así. Coincidieron en que debía crearse una entidad
que dirigiera el lawn-tennis en América. La United States National Lawn Tennis
Association estaba a punto de nacer.
RAQUETA DE TENIS "DOHERTY" UTILIZADA POR JAMES
DWIGHT
Raqueta de tenis de madera con cuerdas de tripa natural. La
raqueta tiene una cabeza ovalada alargada con cinta de lona barnizada envuelta
alrededor de la parte inferior de la cabeza. La cuña está hecha de madera
maciza y se atornilla en el marco. El mango es grueso con un área de agarre
facetada y ligeramente ranurada. Hay una banda estrecha de cuero en el extremo
del mango asegurada por clavos metálicos y una placa de cuero adherida al
marco. Donación de la familia del Dr. James Dwight, 1956
DIMENSIONES TOTALES: 27 X 8.5 en
TAMAÑO DE LA CABEZA: 69 in²
TAMAÑO DE PUÑO: 5.25 en
MAKER: SLAZENGER (BRITÁNICO)
FECHA: CA. 1896-1900
MARCO DE MADERA, CUERO
CUERDAS DE TRIPA
