La estadounidense ha logrado dejar atrás un comienzo de año
mediocre para llegar a la final de Miami. Y aquí viene lo mejor: el circuito se
traslada a la tierra batida.
Las obras maestras inacabadas en el arte tienen un atractivo
especial, pero también existen en muchos otros ámbitos, incluido el tenis,
donde Coco Gauff es una estrella internacional que aún está en proceso de
desarrollo, sin completar. Esto quedó patente en su reciente derrota en la
final del Abierto de Miami , donde tenía la difícil tarea de frenar a la
imparable Aryna Sabalenka, de la WTA.
Gauff estuvo a punto de frustrar el intento de la
bielorrusa, número uno del mundo, de completar una barrida en los torneos de
categoría 1000 del "Sunshine Double". Pero al final, la
estadounidense más joven en llegar a la final del Abierto de Miami desde Serena
Williams hace más de dos décadas, sucumbió ante una lluvia de golpes de fondo y
saques demoledores de Sabalenka, con un marcador de 6-2, 4-6, 6-3 en dos horas
y 10 minutos.
Es tentador pensar: «Qué aburrido. Sabalenka vuelve a ganar.
Es imbatible últimamente». Y tendría sentido: Sabalenka solo ha sufrido una
derrota (en una final de Grand Slam) en 23 partidos este año. Pero el contexto
lo es todo.
Gauff ocupa el puesto número 4 del ranking y, con 22 años,
es aproximadamente cinco años menor que Sabalenka. Fue la primera rival en
ganarle un set a Sabalenka en el torneo, y lo hizo a pesar de sus constantes
problemas para corregir un saque irregular y una devolución de derecha a veces
impredecible. (Sabalenka lo analizó en algunos momentos clave cuando sacaba al
lado de la ventaja). Hay una historia más importante aquí, y es que, en el
último momento, Gauff logró dejar atrás un comienzo de año mediocre (11-5 antes
de Miami, sin final). Y aquí viene lo sorprendente: el circuito se traslada a
la tierra batida, donde Gauff es la campeona defensora que desconcertó a
Sabalenka en la final de un Grand Slam.
En su rueda de prensa tras la final de Miami, Sablenka dijo
sobre Gauff: “¡Dios mío! Su movilidad es impresionante. Sé que siempre va a
haber una bola extra en los partidos contra ella. Se trata de mantener la
concentración y estar preparada para cuando llegue la bola extra. Su movilidad
es increíble. Ojalá pudiera moverme aunque fuera un 70% de lo que ella se
mueve; con eso me bastaría”.
Coco Gauff dice: "He tenido mucha alegría esta
semana" a pesar de la derrota en la final del Abierto de Miami.
Esa es una de las dos claves del éxito de Gauff en tierra
batida: está diseñada para prolongar los intercambios de golpes más largos en
este tipo de superficie, y se verá menos perjudicada por el tipo de saques
potentes y golpes de fondo arriesgados que son efectivos en pistas duras.
La otra mitad del cálculo reside en la excelente forma
física y atlética de Gauff. Es delgada y se desenvuelve a la perfección en la
tierra batida, donde se esfuerza al máximo. La final de Miami, disputada en una
pista dura y rápida, no fue excesivamente larga. Sin embargo, Sabalenka parecía
agotada en los últimos juegos. Quizás se debió a la tensión emocional, o a
alguna otra razón, pero lo cierto es que Sabalenka es corpulenta y, si bien
rápida, no es particularmente ágil. Elena Rybakina es actualmente la única
jugadora que puede vencerla por nocaut, pero en tierra batida varias mujeres,
encabezadas por Gauff, podrían ganar por decisión.
La comentarista de Tennis Channel , Andrea Petkovic, lo
expresó a la perfección tras la final, diciendo en directo: “Coco simplemente
hizo lo que mejor sabe hacer. Compite, compite y compite. No importa lo bien
que juegue su rival, ni lo concentrada que esté. Simplemente compite y espera
su oportunidad. Y la tuvo”.
Leer más: Coco Gauff no logra mirar a los ojos a Christopher
Eubanks en la entrevista del Abierto de Miami
Técnicamente, la actuación de Gauff fue irregular. Cuando
uno no tiene confianza en su segundo saque, tiende a golpear la pelota y
observarla con la esperanza de que salga bien. Es algo momentáneo, casi
imperceptible, pero en el juego de alta velocidad actual, ese latido extra
puede resultar costoso. Tan solo ser consciente de ello puede ser perjudicial,
afectando otros aspectos de su juego. En el caso de Coco, eso significa su
derecha.
El golpe de derecha de Gauff resistió la presión, salvo en
los saques abiertos en la zona de deuce, con los que Sabalenka anotó muchos
puntos en momentos clave. Se vio favorecida por el hecho de que Gauff la
incitara a buscar ángulos al no variar su postura de devolución. Este problema
se puede solucionar, pero podría resultar más difícil —incluso en tierra
batida— lidiar con la combinación de efecto y potencia que Sabalenka imprime a
sus golpes de fondo. Llegar a ellos exige un paso adicional crucial. Incluso
para una jugadora tan ágil como Gauff, eso es mucho pedir. Pero es una cuestión
menos complicada en tierra batida.
La vida da muchas vueltas... El mañana no está garantizado.
Solo quiero asegurarme de tomar decisiones de las que no me arrepienta en el
futuro.
Para llegar a la final, Gauff arrasó en cuatro partidos a
tres sets antes de derrotar contundentemente a la ex finalista de Roland
Garros, Karolina Muchova, en semifinales. Esta actuación fue un buen presagio
para la primavera, ya que en su participación anterior, Gauff se retiró a mitad
del tercer partido en Indian Wells debido a fuertes dolores en el brazo
izquierdo, dejando el torneo en una situación complicada. Su equipo le aconsejó
que no participara en Miami, pero ella hizo caso omiso.
“Simplemente no estaba en el estado mental adecuado al salir
de Indian Wells”, dijo Gauff tras su victoria en la primera ronda en Miami.
“Creo que mi equipo me protegía más, sobre todo para asegurarse de que no me
perdiera en el deporte, y por eso querían que me tomara un descanso”.
Pero Gauff se mantuvo firme en su postura, explicando:
“Ya sabes, la vida da muchas vueltas. Te das cuenta de que,
si tuviera la oportunidad de jugar este torneo, preferiría aprovecharla. Porque
uno nunca sabe lo que va a pasar. El mañana no está garantizado. Solo quiero
asegurarme de tomar decisiones de las que no me arrepienta en el futuro.”
En lugar de "perderse" en su profesión, Gauff
encontró algo que había extraviado. Dormir en su propia cama, conducir hacia y
desde el torneo, jugar al fútbol con su hermano durante el calentamiento previo
a los partidos, disfrutar de la ovación del público de Miami, esas reñidas
victorias en tres sets: todo ello tuvo un efecto beneficioso y tranquilizador
en Gauff. Y cuando todo terminó, le dijo al público: "Sentí mucha alegría
esta semana... Sentí mucha gratitud".
En un plano más práctico, Gauff también se sentirá
agradecida por algunos cambios en su juego al partir hacia Europa. Cree que las
mejoras que ha estado intentando implementar están dando frutos, especialmente
con su derecha. "A principios de este año sentía que estaba entrenando
bien y solo esperaba que todo encajara. Y creo que aún no lo he logrado del
todo, pero creo que está empezando a funcionar".
Gauff sigue trabajando en su saque, a pesar de las siete
dobles faltas en la final. Es cierto que hubo momentos clave y juegos en los
que sus fans probablemente la vieron tapándose los ojos mientras realizaba el
lanzamiento. Pero no cometió errores de saque en los momentos más críticos. Los
analistas deportivos coinciden en que los problemas de Gauff con el saque se
deben a su lanzamiento, algo que se puede corregir.
Las imperfecciones en el juego de Gauff son evidentes.
¿Acaso ha habido alguna jugadora de su calibre con tantas? Pero ha demostrado
una y otra vez que puede ganar a pesar de ellas. Su terquedad ya es legendaria,
y tal vez extraiga motivación extra y mayor determinación de sus defectos,
empeñada en demostrar que todos están equivocados.
¿Sería la Gauff que tantos admiran la misma Coco si ya no
tuviera que esforzarse por contener sus limitaciones? ¿Seguiría siendo tan
resiliente y fuerte? Son preguntas interesantes que apuntan a la afirmación de
Gauff: «Siento que aún estoy lejos de mi mejor nivel en el tenis... Veo
claramente dónde puedo mejorar y rendir mucho mejor».
La temporada de tierra batida le dará a Gauff la oportunidad
de respaldar esas palabras con hechos.
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