Durante casi cuatro décadas, el Rolex Paris Masters ha sido el epicentro de la emoción final de la temporada.
Un lugar donde los campeones
se alzan para ofrecer un último esfuerzo, donde el rugido del público resuena
en el techo y las luces se reflejan en las raquetas.
Pocos torneos combinan elegancia y energía vibrante como
París. Por eso, resulta apropiado que, para su 40ª edición, el evento se haya
trasladado a La Défense Arena, el mayor recinto deportivo cubierto de Europa y
un nuevo y audaz escenario para el tenis indoor.
“Es impresionante. Si te gusta el tenis, este es el lugar
donde hay que estar ahora mismo», afirmó Felix Auger-Aliassime, No. 10 del PIF
ATP Rankings. “Se puede ver a todos los jugadores con tantos partidos, lo cual
es fantástico. Sinceramente, la atención al detalle es insuperable. Incluso los
asientos de los jugadores. Es precioso”.
Las cifras hablan por sí solas. La pista central, con capacidad para 17.500 espectadores, la convierte en la segunda pista de tenis más grande del mundo en un torneo anual, solo superada por el Estadio Arthur Ashe del US Open.
Situada en pleno centro financiero de París, la Arena cuenta
con un interior dividido por 9.000 metros cuadrados de cortinas opacas, creando
un elegante ambiente de anfiteatro. Dentro de estas paredes se encuentran tres
pistas de competición adicionales, una pista de entrenamiento, un gimnasio y
zona de calentamiento.
“Creo que era el momento perfecto para trasladarnos a
nuestra nueva sede, para reescribir nuestra historia, reinventarnos y crecer”,
declaró Cedric Pioline, director del torneo. “Tenemos un nuevo recinto con una
nueva infraestructura. La identidad del torneo se acercará más a la de eventos
como Roland Garros, donde hay mucho bullicio y mucha vida. Esta es la dirección
que estamos tomando”.
El ambiente nunca ha faltado en el Masters 1000 de Francia. El año pasado, Alexander Zverev silenció a dos favoritos locales ante una afición parisina entregada, camino al título.
De vuelta a la capital francesa este año, el alemán sabía
perfectamente lo que le esperaba: intensidad, ruido y emoción, a pesar del
cambio de sede.
“Simplemente disfruto jugando ante un ambiente así. También
disfruto cuando te abuchean, porque sigue habiendo energía, sigue habiendo
ruido”, declaró Zverev a ATPTour.com. “Ya sea a mi favor o a favor de otro,
siempre es mejor jugar en grandes estadios que en pequeños. Es algo con lo que
siempre soñaste de niño”.
Ninguna afición en el mundo suena como la de París.
Impaciente, teatral, apasionada: una afición que vive cada punto. En La
Défense, ese latido se multiplica. Las gradas ampliadas y el diseño acústico
transforman cada grito de “¡Allez!” en una ola envolvente. Para los jugadores,
es una nueva forma de electrizar el ambiente.
Aun así, la decisión no se tomó a la ligera. El Accor Arena de Bercy, sede histórica del torneo, estaba cargado de historia: los siete títulos de Novak Djokovic, el triunfo de Jo-Wilfried Tsonga en 2008, los bajos atronadores que anunciaban el inicio y el final de los partidos.
Bercy le daba al Rolex Paris Masters su intensidad casi
claustrofóbica: la sensación de que cualquier cosa podía suceder cuando las
luces se atenuaban y la música resonaba. Pero si bien esos momentos pertenecen
al recuerdo, también hacen que la decisión se sienta justificada.
El torneo siempre ha sido un camino de evolución: de
pabellones llenos de humo a un escenario mundial, de la madera al carbono, de
la intimidad de Bercy a la magnitud de La Défense.
“En esta primera edición en La Défense Arena el ambiente es
electrizante y la ‘Tribune Bleu’ enciende las canchas”, comentó Charles
Tonnelier, un aficionado del distrito 12 de París. “La vida fuera de las
canchas también es muy agradable, con actividades cuidadosamente seleccionadas
que contribuyen al ambiente festivo general”.
La “Tribune Bleu”, un grupo de fervientes seguidores franceses, es una novedad en este torneo. Inundan las gradas, animando a los jugadores locales y contagiando de energía al público con sus tambores y vuvuzelas. El sonido crece y el color llena las gradas de una forma que la estructura más compacta de Bercy nunca permitió.
A medida que la temporada del ATP Tour se acerca a su recta
final, esa intensidad les da a los jugadores franceses un impulso crucial. El
año pasado, Ugo Humbert aprovechó el apoyo del público local para derrotar a
Carlos Alcaraz en su camino a su primera final de un Masters 1000.
“Como organizadores del torneo, siempre queremos que los
tenistas franceses cuenten con el apoyo del público, porque esto le da un valor
añadido al torneo”, declaró Pioline a ATPTour.com. “Todos quieren jugar bien.
Los tenistas franceses quieren jugar bien. Vimos lo que pasó con Humbert. Vimos
cómo lo animó el público. Siempre es algo importante”.
En La Défense Arena, sigue siendo inconfundiblemente el Rolex Paris Masters. Sigue siendo ese drama de final de temporada mientras los jugadores luchan por la clasificación para las Nitto ATP Finals, sigue siendo esa mezcla de sudor, glamour y tensión de alto riesgo.
Pero ahora, se siente como si hubiera renacido. El brillo
del estadio se refleja en los rascacielos de cristal del exterior, el público
se entusiasma cuando las luces se vuelven verdes y los ecos del corazón
deportivo de París llenan el aire una vez más.
El escenario ahora es más grande. El caos resuena con más
fuerza. La atmósfera, de alguna manera, está aún más viva.
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