Un repaso a los encuentros de gran trascendencia en la
carrera del español
Rafael Nadal ha llenado pistas por todo el mundo durante más
de dos años de carrera, consolidándose como uno de los mejores competidores en
la historia del deporte.
El balear disfrutaba las batallas y solía salir vencedor
gracias a su inigualable espíritu de lucha, su implacable determinación y un
permanente compromiso en cada punto. Nadal saltó a las pistas hasta en 1.307
ocasiones, resultando ganador en 1.080 duelos.
ATPTour.com repasa 10 de los partidos más memorables en la
carrera de Nadal, incluyendo encuentros ante Roger Federer, Novak Djokovic,
Guillermo Coria, Ivan Ljubicic, Andy Roddick, Fernando Verdasco y Daniil
Medvedev.
Final Copa Davis 2004
Rafael Nadal d. Andy Roddick 6-7(6), 6-2, 7-6(6), 6-2
En 2004, Rafael Nadal era un joven de 18 años que comenzaba
a dar pasos en el deporte. El español había ganado su primer título ATP Tour
sobre la arcilla de Sopot y sumado una destacada victoria ante Roger Federer en
la tercera ronda de Miami.
Sin embargo, la verdadera irrupción tuvo lugar en su último
partido de la temporada. Ante 27.000 aficionados que abarrotaban el Estadio
Olímpico de La Cartuja en Sevilla, Nadal cruzó golpes con el estadounidense
Andy Roddick en la final de la Copa Davis. Roddick era el No. 2 del PIF ATP
Rankings en ese momento y había derrotado a Nadal cediendo apenas siete juegos
en el US Open esa misma temporada.
En la víspera, se esperaba que el capitán español Jordi
Arrese seleccionase a Juan Carlos Ferrero - campeón de Roland Garros 2003 -
para medir a Roddick, pero sorprendentemente nominó a Nadal para disputar el
partido. Después de que Nadal perdiera el primer set, parecía que la decisión
de Arrese tendría un precio elevado. Sin embargo, el mallorquín atrapó el
segundo parcial, salvó una pelota de set antes de hacer suya la tercera manga y
aceleró en el cuarto hasta vencer por 6-7(6), 6-2, 7-6(6), 6-2.
Como si pudiera ver el futuro, Roddick ensalzó la figura de
Nadal después del partido.
”Me he topado con alguien que jugó muy bien”, dijo Roddick.
“De vez en cuando aparecen figuras y son tenistas de grandes partido. Es algo
que tienes o no, independientemente de la edad”.
Final de Roma 2005
Rafael Nadal d. Guillermo Coria 6-4, 3-6, 6-4, 4-6, 7-6(6)
En 2005, Guillermo Coria es uno de los mejores jugadores
sobre arcilla del mundo. El argentino había alcanzado cinco finales ATP Masters
1000 en la superficie entre 2003 y 2004, ganando Hamburgo y Montecarlo. Nadal y
Coria llegaron al partido en Roma con el recuerdo de la final que les enfrentó
en Montecarlo un mes antes, donde el español venció al argentino en cuatro
mangas para ganar su primer título ATP Masters 1000.
El duelo en la capital italiana fue una épica espectacular
que ilustró el juego de Nadal en ese momento de su carrera. El español desplegó
un ímpetu imparable en la primera y la tercera manga pero, a sus 18 años, podía
rebajar la intensidad durante amplios períodos de tiempo. Nadal perdió el
control de su derecha en el segundo set y se mostró errático por momentos en el
cuarto y quinto parcial, llegando a verse 0-3 en la manga definitiva.
Sin embargo, con 0/30, 0-3, el español conectó una gran
derecha ganadora y terminó asegurando su servicio. Tras recuperar la
intensidad, Nadal recuperó la rotura y remó hasta forzar el tiebreak. Con una
ventaja de 5/1, se aferró hasta conseguir la victoria con su tercera pelota de
partido cuando Coria erró una volea.
Nadal, tendido sobre su espalda tras la victoria, describió
la final como “uno de los partidos más duros” de su carrera.
Final de Madrid 2005
Rafael Nadal d. Ivan Ljubicic 3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 7-6(3)
Rafael Nadal terminó su temporada 2005 como local en Madrid,
habiendo ganado la impresionante cifra de 10 títulos a lo largo del año. El
español venía de levantar siete trofeos sobre arcilla en 2005, incluyendo su
primer título de Grand Slam en Roland Garros, y empezaba a demostrar su talento
en pista dura - la superficie en que se jugó el Mutua Madrid Open entre 2002 y
2008 - ganando en Montreal y Pekín.
En la final de Madrid, Nadal debía enfrentarse a un
inspirado Ivan Ljubicic, que había ganado sus dos torneos anteriores en Metz y
Viena. En un tiempo en que las finales ATP Masters 1000 se disputaban al mejor
de cinco mangas, Ljubicic conectó 32 aces para colocarse con dos sets de
ventaja, mostrando la autoridad de su gran servicio y duros golpes en una pista
cubierta.
Nadal nunca se rindió, logrando igualar el partido antes de
recuperar una rotura en el quinto set , donde acabó venciendo a Ljubicic en el
tiebreak. Era la primera vez que el español remontaba dos mangas, exhibiendo el
espíritu de lucha al que los aficionados se acostumbrarían durante más de dos
décadas de carrera.
”Fue un partido increíble, muy emocionante. Recuerdo que el
público estuvo espectacular”, dijo Nadal antes del Mutua Madrid Open 2021. “Ese
partido me costó algunos meses de mi carrera deportiva. Me rompí el pie pero
mereció la pena. Valió el esfuerzo por las emociones que viví, es algo
imposible de olvidar. Al día siguiente me levanté destrozado, no podía ni
caminar”.
Final de Roma 2006
Rafael Nadal d. Roger Federer 6-7(0), 7-6(5), 6-3, 2-6,
7-6(5)
Tras fraguarse durante dos años, la rivalidad entre Nadal y
Federer entró en ebullición durante una final de cinco horas en el Foro Itálico
de Roma. El español había ganado cuatro de sus cinco primeros duelos hasta ese
momento, siendo tres de ellos sobre arcilla, pero parecía cuestión de tiempo
que el No. 1 mundial suizo descifrase al adolescente. Del mismo modo que había
desmontado a cualquier otro rival en las dos temporadas previas.
Durante gran parte del encuentro, parecía que Federer podía
encontrar el modo de derrotar al mejor tenista de arcilla. Pero terminó
perdiendo.
El suizo subió 84 veces a la red durante el partido y atrapó
64 de esos puntos. Federer dominó los intercambios con su derecha como solía
conseguir. Hizo que Nadal corriese hacia las vallas laterales gracias a sus
ángulos. Ganó el primer set jugando un desempate perfecto (7-0). Tuvo ventaja
de 4-2 en la segunda manga. Se llevó el cuarto parcial por 6-2. En el quinto
set, lideró 4-1 y llegó a tener dos puntos de partido. En el tiebreak decisivo,
tuvo ventaja de 5-2. Y después, tras todo ese camino, cometió tres errores y
vio cómo Nadal se llevaba los últimos cuatro puntos del partido y el trofeo.
Fue el título No. 16 de Nadal antes de cumplir 20 años,
igualando el récord de Bjorn Borg. Además, supuso su 53ª victoria consecutiva
sobre tierra batida, alcanzando la plusmarca de todos los tiempos registrada
por Guillermo Vilas.
Final de Wimbledon 2008
Rafael Nadal d. Roger Federer 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8), 9-7
Federer había derrotado a Nadal en dos finales previa de
Wimbledon, pero el español había ido adaptando su juego a la superficie,
acercándose a la línea de fondo, endureciendo su servicio y tomando mayores
riesgos en sus golpes. Rafa ganó los dos primeros sets, pero Federer respondió
encadenando tiebreaks para igualar el partido. El drama, ya presente sobre la
hierba, se multiplicó con tres interrupciones por lluvia, un recordatorio de la
vida que existía antes de que el techo llegase a la Centre Court.
Nadal rompió el servicio de Federer con 7-7 en el quinto set
cuando una derecha del suizo se perdió por el fondo. Después, con 0/15 en el
8/7, Nadal optó por sacar y volear por primera vez en el partido. Dos voleas
ganadoras y una caña de Federer con el revés dieron lugar a una tercera pelota
de partido, que Federer anuló con un estupendo resto de revés. Nadal, que
convirtió su cuarto match Point cuando Roger estrelló una derecha en la red,
terminó el partido con lágrimas en los ojos.
El encuentro, que terminó en pleno anochecer a las 9:15
p.m., se extendió durante cuatro horas y 48 minutos - siendo la final de
Wimbledon jamás registrada en Wimbledon, desde los inicios en 1877. El triunfo
supuso el primer título de Nadal en el major de hierba y cortó la racha de
cinco coronas consecutivas levantada por Federer en el All England Club. La
victoria de Rafa sobre Roger es ampliamente considerada el mejor partido de
todos los tiempos.
Semifinal Abierto de Australia 2009
Rafael Nadal d. Fernando Verdasco 6-7(4), 6-4, 7-6(2),
6-7(1), 6-4
Cuando Rafael Nadal cayó de rodillas el viernes 29 de enero
de 2009, la carga emocional de su batalla contra Fernando Verdasco se reflejaba
en su cara. El español acababa de batir a su compatriota por 6-7(4), 6-4,
7-6(2), 6-7(1) y 6-4 después de cinco horas y 14 minutos, en el partido más
largo de la historia del Abierto de Australia.
Con la presencia del hombre que da nombre a la pista, Rod
Laver, en el público y banderas españolas repartidas por la grada, Nadal vio
cómo Verdasco fue capaz de llevarlo al límite, firmando 95 golpes ganadores en
el duelo de semifinales. Aunque fue forzado al máximo, no se quebró, cometiendo
10 errores no forzados en cada exigente set, incluyendo sólo cuatro en el
quinto.
“Hoy fue uno de esos partidos que vas a recordar durante
mucho tiempo”, reconoció Nadal. “En el último juego, con 0-40, empecé a llorar.
Había mucha tensión. Fernando estaba jugando, creo, a su mejor nivel. Mereció
estar en la final también”.
Con su victoria, Nadal llegó a la final y acabaría
derrotando a Roger Federer en otra épica batalla a cinco sets en el partido por
el título, para ganar el Abierto de Australia por primera vez.
Semifinal Madrid 2009
Rafael Nadal d. Novak Djokovic 3-6, 7-6(5), 7-6(9)
El radiante sol radiante, la tierra batida, la altitud, el
escenario de Madrid, una gran batalla plagada de ataques y fintas entre dos
competidores, que resolvieron la cita con un tie-break final a vida o muerte.
El duelo entre Nadal y Djokovic en el Mutua Madrid Open 2009 tuvo de todo.
En esa gira europea sobre tierra batida, Nadal había
alcanzado la cima de su carrera. Durante los 12 meses anteriores, había
arrasado a Federer en la final de Roland Garros, además de superarlo en cinco
sets en las finales de Wimbledon y el Abierto de Australia. El No. 1 del PIF
ATP Rankings ganó Indian Wells e impuso su dominio sobre polvo de ladrillo,
ganando Montecarlo, Barcelona y Roma. (En 2009, Madrid se jugó después de Roma
y una semana antes de Roland Garros; al año siguiente Roma y Madrid cambiarían
las semanas en el calendario).
En el encuentro de semifinales, el serbio salió a por todas
para tratar de anotarse su primera victoria sobre tierra ante el español.
Después de ganar el primer set, Djokovic no pudo hacerlo, porque Nadal, ayudado
por la energía del público local, fue capaz de reponerse de un 1-3 en el
tercero. El español empezó a soltar la muñeca con la derecha y el partido pasó
a ser un intenso intercambio en cada punto.
Nadal encontró las esquinas con su efecto con la derecha,
mientras que Djokovic contraatacó con su potente revés plano. El español salvó
tres puntos de partido en total en el tie-break del tercer set, dos con golpes
ganadores con el drive y uno más con un error del serbio. Selló la victoria
después de cuatro horas y dos minutos.
Final Abierto de Australia 2012
Novak Djokovic d. Rafael Nadal 5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5), 7-5
En cinco horas y 53 minutos, la victoria en la final del
Abierto de Australia 2012 de Djokovic ante Nadal ha sido más larga en la
historia de los Grand Slam en una última ronda. Eran los dos primeros cabezas
de serie ese año y se habían enfrentado en las dos finales de los majors
anteriores en Wimbledon y el US Open. Djokovic ganó ambas en cuatro sets y
llegó a este partido con siete victorias seguidas frente a Nadal desde 2010.
El español estaba dispuesto a acabar con la racha en uno de
los escenarios más grandes y mostró su tremenda capacidad de lucha, levantando
un 3-5 en el tie-break del cuarto set para forzar el quinto. Nadal lideraba 4-2
en el decisivo y estaba 30-15 con su saque, pero falló un revés paralelo que
marcó el devenir del encuentro. Djokovic consiguió hacer break y ganó cuatro de
los cinco juegos siguientes para conquistar el título.
Antes de esta final, Nadal tenía un récord de 133-1 en
partidos de Grand Slam en los que había ganado el primer set, pero no pudo
mantener su racha en la húmeda noche de Melbourne frente a Djokovic, que se
quedó la corona en Australia.
Semifinal Roland Garros 2013
Rafael Nadal d. Novak Djokovic 6-3, 3-6, 6-1, 6-7(3), 9-7
Un caluroso día de Roland Garros fue el escenario para otro
gran duelo entre Nadal y Djokovic, que fue un reflejo de la épica batalla que
habían librado un año antes en la final del Abierto de Australia. Aquel
intercambio se decantó del lado de Djokovic, después de cinco horas y 53
minutos por 7-5 en el quinto set, mientras que la cita en París se decidió en
cuatro horas y 37 minutos, con 9-7 en el set decisivo. En los dos partidos hubo
puntos despiadados, un sinfín de golpes para el recuerdo, altibajos de ambos
jugadores y un error que cambió el partido.
Después de quedarse el tie-break del cuarto set, Djokovic
mandaba 4-2 en el quinto y en el 4-3 tocó la red después de golpear un remate
ganador. Nadal consiguió devolver el break y luego se negó a perder, bregó
hasta el último punto sobre la tierra batida parisina para acabar firmando su
victoria más dura en Roland Garros.
“Tienes que amar el deporte”, confesó Nadal después de ganar
ese emocionante partido. El español derrotaría en la final a David Ferrer en
tres sets para coronarse por octava vez en París, mientras que Djokovic tuvo
que esperar para poder aspirar a ganar en Roland Garros.
Final Abierto de Australia 2022
Rafael Nadal d. Daniil Medvedev 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4, 7-5
La actitud de Nadal, incapaz de rendirse nunca, ha sido la
seña de identidad de su carrera y su victoria en cinco sets frente a Daniil
Medvedev en el Abierto de Australia 2022 fue una buena muestra de ello.
El español había ganado el título en el Abierto de Australia
2009, pero había recibido múltiples varapalos en su relación con el torneo,
perdiendo las finales de 2012, 2014, 2017 y 2019. Durante 90 minutos, parecía
que Medvedev iba a añadir una piedra más en el camino. El campeón del US Open
en 2021 mandaba dos sets a cero y tenía al español contra las cuerdas en el
tercero con 2-3, 0/40 en el marcador.
Sin embargo, Nadal no se entregó en esa final. Una dejada
que no llegó a buen puerto dio alas a Nadal, que se mantuvo en el tercer set
antes de ganarlo. También pudo hacerlo en el cuarto. Y, más tarde se vio
sacando con 5-4 en el quinto para certificar el título. No pudo cerrarlo a la
primera oportunidad pero se recompuso ganando dos juegos seguidos para elevar
su marca de Grand Slam a 21 y colocarse en aquel momento como líder en títulos
de esa categoría.
“Fue un día de darlo todo”, advirtió Nadal. “Disfruté la
pelea. Disfruté las emociones. Al final, tener el trofeo conmigo significa todo
hoy”.
