Durante años, Novak Djokovic ha hablado de lo importante que es para él hacer historia en el tenis.
El serbio ha alcanzado todas las metas
que se ha propuesto, desde perseguir el récord de títulos individuales en los
Grand Slams hasta pasar semanas en el No. 1 del PIF ATP Rankings y, más
recientemente, una medalla de oro olímpica en individuales.
El domingo, el tenista de 37 años tiene la oportunidad de
tachar otro gran hito de su lista. Djokovic intentará conquistar su título No.
100 en el circuito cuando se enfrente al No. 1 del mundo, Jannik Sinner, en la
final del Rolex Shanghai Masters. Sólo Jimmy Connors (109) y Roger Federer
(103) han logrado la hazaña, según el Índice Infosys ATP de victorias y
derrotas.
"Se siente como el destino luchar por un título número
100 aquí, en un lugar donde he tenido grandes éxitos en el pasado, donde tengo
un apoyo tremendo", dijo el cuatro veces campeón de Shanghai.
En la gran mayoría de sus finales, Djokovic ha sido el claro
favorito. No es el caso en la octava cita ATP Masters 1000 de la temporada.
El sábado, Sinner se hizo con el ATP Year-End No. 1
presented by PIF. 1, convirtiéndose en el primer italiano en lograrlo. El
jugador de 23 años posee una ventaja de 3.270 puntos en laPIF ATP Live Race To
Turin sobre el segundo clasificado, Carlos Alcaraz, que podría ampliar a 3.620
puntos con una victoria sobre Djokovic, sexto.
Para ponerlo en perspectiva, Andrey Rublev, actualmente en
línea para clasificarse para las Nitto ATP Finals en octavo lugar en la Carrera
en Vivo, ha ganado 3.580 puntos esta temporada. Así de dominante ha sido el
campeón del Open de Australia y del US Open de este año en 2024.
Sinner tiene ahora marca de 64 victorias y 6 derrotas, empatando su total de victorias de 2023, cuando estableció el récord de victorias de un jugador italiano en una sola temporada en la Era Abierta. Su campaña no ha dado tregua. De las seis derrotas del de San Cándido, cinco han sido ante rivales del Top 10 y su única otra derrota fue ante el No. 12 del mundo, Stefanos Tsitsipas, campeón de las Nitto ATP Finals 2019, que el año pasado fue No. 3 del mundo.
"Está en forma los últimos 12 meses, mejor jugador del
mundo, tenis increíble, simplemente tan consistente, y [el] jugador a batir,
sin duda, particularmente en pista dura", dijo Djokovic. "Él conoce
mi juego, yo conozco el suyo. No hemos jugado desde Australia este año. Sí,
espero lo mejor. Voy a necesitar mi máximo nivel para ganar.”
Djokovic lidera la serie Lexus ATP Head2Head 4-3, pero Sinner ha ganado tres de sus últimos cuatro enfrentamientos, el último en las semifinales del Abierto de Australia. En aquel choque, Djokovic, 10 veces campeón, nunca había perdido desde semifinales en Melbourne Park.
Sinner no sólo ganó, sino que lo hizo de forma convincente,
por 6-1, 6-2, 6-7(6) y 6-3. Djokovic admitió que no estuvo cerca de su mejor
nivel, pero también dio crédito a su rival. "Creo que su saque ha mejorado
mucho. Está golpeando muy bien a las esquinas, y creo que [también] ha
aumentado su velocidad. Ahora sirve más fuerte y con más precisión", dijo
Djokovic en enero. "Siempre ha estado muy tranquilo, muy sereno en la
pista, pero creo que le ha costado ganar los partidos importantes, en los
momentos importantes. Pero ahora le está saliendo bien".
En aquel encuentro, Sinner nunca había alcanzado la final de
un torneo del Grand Slam. Ahora es bicampeón de un Major y lidera el ATP Tour
este año con seis títulos.
Por muy confiado que esté Sinner el domingo en la pista,
sabe de qué nivel es capaz de jugar Djokovic. El tenista de 37 años lo demostró
en París cuando se recuperó de una derrota en la final de Wimbledon contra
Carlos Alcaraz para derrotar al español y hacerse con la medalla de oro.
"Siempre hemos tenido partidos muy duros en el
pasado", dijo Sinner sobre enfrentarse a Djokovic. "Va a ser muy
duro, es uno de los mayores retos que tenemos en nuestro deporte. Estoy
contento de poder jugar contra él en la final, es aún más especial, y luego ya
veremos cómo va. Es muy difícil predecirlo".
Sinner, que ha ganado 20 de sus últimos 21 partidos, está en
mejor forma. Ha demostrado una gran regularidad tanto en su juego como en sus
resultados a lo largo de la temporada. No es ningún secreto cuál será su plan
de juego. El primer cabeza de serie intentará controlar la acción con sus
implacables golpes de fondo y romper la infatigable defensa del serbio.
Djokovic, que disputa su primera final ATP Masters 1000 de
la temporada, intentará apoyarse en su saque para batallar en los juegos de
servicio y utilizar sus habilidades defensivas para incomodar a Sinner e
intentar romper su ritmo.
Sinner, que puede conquistar su cuarto Masters 1000 en pista
dura (también Canadá, Cincinnati y Miami) en 14 meses, tiene la forma, y
Djokovic el hambre de hacer historia. ¿Quién se impondrá el domingo en
Shanghai?
"Estoy en una gran posición para ganar el título, luchando por mi 100º título en total y 41º Masters [1000], contra el mejor jugador del mundo", dijo Djokovic. "No seré el favorito en la pista, pero espero salir lo suficientemente fresco físicamente como para desafiarle en un partido que puede ser largo. Me espera probablemente el encuentro más duro del torneo, y tengo que estar preparado para ello, así que espero un gran desafío
