El 14 de mayo de 2017, el No. 29 del mundo Fabio Fognini
enfrentó a Matteo Berrettini, de entonces 21 años, en la primera ronda del
Internazionali BNL d’Italia. En ese duelo estaba el futuro del tenis masculino
de Italia, así empezara con torpeza y así Fognini terminara superando al No.
249 del mundo con facilidad: por 6-1, 6-3 en 71 minutos.
“Comencé el partido con una doble falta”, recordó Berrettini
sobre ese día. “La bola [fue] muy lenta a la red. Yo estaba como: ‘Ok’”. Poco
sabía alguno de los dos protagonistas que dos años después, ambos alcanzarían
el Top 10 del Ranking ATP y se posicionarían para hacer de Italia uno de los
equipos favoritos en la versión inaugural de la ATP Cup, que se realizará del 3
al 12 de enero.
Antes de esta temporada, solo dos hombres italianos habían
ingresado al Top 10: Adriano Panatta, en 1973, y Corrado Barazzutti, en 1978.
Eso hizo que los avances de Fognini y Berrettini en 2019 fueran aún más
especiales.
“Es una locura, porque tuvimos que esperar mucho”, dijo
Berrettini. “Fabio ganó un torneo loco [en Montecarlo], estaba jugando muy
bien. Estaba buscando este logro un poco más que yo, tuvo una carrera realmente
excelente. Después de ganar un ATP Masters 1000, el Top 10 era el siguiente
paso, así que estaba feliz por él y ahora estoy muy orgulloso de mí mismo”.
Matteo Berrettini
Pero no solo Berrettini y Fognini han puesto a Italia en el
centro de atención. En el momento de ese partido en Roma, solo había tres
italianos dentro del Top 100. Ahora hay ocho, incluidos Lorenzo Sonego, Marco
Cecchinato, Andreas Seppi, Jannik Sinner, Stefano Travaglia y Salvatore Caruso.
Gracias a ellos, Italia es el cuarto país con al menos ocho tenistas en el
Top-100, junto a Estados Unidos (8), España (10) y Francia (12).
Berrettini, Fognini, Travaglia, Paolo Lorenzi y Simone
Bolelli intentarán ayudar a Italia a superar el Grupo D en Perth, en enero
próximo.
“Cuando juegas para tu país con un equipo, es diferente”,
dijo Berrettini. “Creo que puedes encontrar más energía”.
Lorenzi, quien cumplirá 38 años el 15 de diciembre, ha
salido del Top-100 hasta el No. 116. Pero el 21 veces campeón en el ATP
Challenger Tour sigue siendo una fuerza guía para algunos de los italianos que
están subiendo. En el US Open de este año, Lorenzi descubrió que recibiría un
Lucky Loser mientras pasaba tiempo con Berrettini, eventual semifinalista.
Muchos días practicó con Sinner, un jugador que tiene menos de la mitad de su
edad.
“Siempre me gusta practicar mucho con los jóvenes italianos
porque tienen mucho entusiasmo”, dijo Lorenzi. “Me gusta jugar con los jóvenes
y puedo conocer a algunos buenos jóvenes italianos que vienen”.
Sinner está a la vanguardia de ese cargo. El adolescente estaba fuera del Top-750 en el Ranking ATP a esta altura del año pasado. Después de obtener sus primeras 11 victorias a nivel de gira este año, Sinner está en el No. 78, lo más alto de su carrera. Tras vencer al Top-20 Alex de Miñaur para triunfar en las Next Gen ATP Finals, el italiano parece listo para ascender más en 2020.
Jannik Sinner
Según el compatriota Seppi, que ha pasado solo unos dos
meses fuera del Top-100 desde mayo de 2005, el aumento de Sinner solo se suma a
la emoción que Berrettini y Fognini produjeron para el tenis italiano este año.
“En realidad es lo que toda nación quiere ver, un buen
jugador joven con un gran potencial, ganando un Slam. Todavía tiene 18 años,
puede pasar cualquier cosa. Pero tiene potencial para ser realmente grande por
mucho tiempo, ser Top-10 y todo eso”, dijo Seppi. “Es bueno ver a alguien tan
bueno de su área. Puede ser también que ayudamos en los últimos años, para que
él nos viera, y pudiera lograrlo. Eso también es algo importante”.
Dos de los tres mejores jugadores menores de 18 años en el
Ranking ATP, el No. 362 del mundo Lorenzo Musetti y el No. 383 Giulio Zeppieri,
también están subiendo detrás de Sinner.
“Incluso en un nivel superior como [con] Berrettini, Sonego,
ahora estamos muy altos [en el Ranking ATP] y muchos jugadores están jugando
muy buen tenis este año y creo que si hay muchas generaciones jóvenes en
Italia, es muy importante”, dijo Sinner. “Pero estoy muy contento de cómo va el
tenis italiano”.
Este ascenso italiano coincide con que las Nitto ATP Finals
se trasladarán a Turín a partir de 2021. Y con la ATP Cup a la vuelta de la esquina,
el tenis italiano está volando tan alto como nunca.
“Es un muy buen año para el tenis italiano, dos muchachos
que entran en el Top-10 con Fabio y Matteo después de tantos años…”, dijo
Seppi. “Seguro que es un año muy especial para el tenis italiano”.
