Las Nitto ATP Finals y el número uno del mundo Jannik Sinner
son las mayores cartas del tenis de este país, pero el auge del deporte se
remonta a las bases.
Es verano en Italia y, en esta tarde de domingo, los
miembros del Harbor Club Milano están divididos sobre qué partidos de tenis
ver. En la pantalla grande pueden ver a los italianos Simone Bolelli y Andrea
Vavassori jugando la final del Terra Wortmann Open. También pueden salir de la
casa club y mirar los partidos de la fase previa de un evento del ATP
Challenger Tour.
No es una circunstancia nueva en esta época de gloria para
el tenis italiano. Cualquier domingo, es probable que un jugador de este país
luche por un trofeo ATP o Challenger. “[Jannik] Sinner es el deportista más
popular en Italia”, dice Massimo Giomba, veterano periodista del sitio web de
noticias de tenis italiano Ubitennis. “Todas las empresas quieren tener su cara
para hacer publicidad. Y ahora mucha gente está interesada en el tenis. Incluso
sucede que en el metro se puede escuchar a gente normal discutiendo sobre las
posibilidades de Sinner o [Lorenzo] Musetti de ganar un torneo o de ascender en
el ranking”.
Los italianos no solo están escalando en el PIF ATP Rankings, sino que lo están haciendo de maravilla. Con Sinner actualmente coronado como el mejor jugador del mundo y Musetti en ascenso en el puesto No. 17, la cadena de suministro de jugadores de Italia está bien equilibrada y floreciente. Al igual que el tren de alta velocidad nacional, La Frecciarosa, Italia ha aplastado a países que no albergan Grand Slams, como España, en mayor cantidad de jugadores en el Top 100 del PIF ATP Rankings.
“Como siempre dije, tenemos suerte porque tenemos torneos
júnior, tenemos eventos Future y luego tenemos muchos eventos Challenger en
Italia”, dice Jannik Sinner, quien este año se convirtió en el primer italiano
en ascender al No. 1 del mundo. “Lo que potencialmente podría dar una
oportunidad a los jugadores jóvenes, tener algunas invitaciones, tratar de
entender cuál es el nivel hasta cierto punto y hablar sobre el ranking. Luego,
también tenemos grandes eventos. En Turín, tenemos las Nitto ATP Finals”.
Si todos los caminos conducen a Roma, entonces seguramente
estén pavimentados con Challengers. Este año, Italia alberga 19 Challengers. El
retorno de la inversión para la Federación Italiana de Tenis y Pádel (FITP) ha
sido una línea de producción confiable de jugadores clasificados dentro del Top
500. Además de mantener a los jugadores y entrenadores en la tarea, el enfoque
de Italia en organizar más Challengers ha preparado mejor a sus jugadores para
triunfar en el ATP Tour. En este momento, ocho italianos están en el Top 75 del
PIF ATP Rankings.
Cada nación necesita un líder, alguien que ilumine el camino para que lo sigan las generaciones más jóvenes. Argentina tenía a Guillermo Vilas, Checoslovaquia tenía a Jan Kodes y Suecia tenía a Bjorn Borg. Para Italia, ese hombre era Adriano Panatta. En 1976, Panatta ganó tanto el Abierto de Italia como Roland Garros.
Claudio Pistolesi tenía solo nueve años cuando Panatta ganó
el Abierto francés. “Verlo jugar [a Panatta] era a la vez placer y dolor”,
recuerda Pistolesi. “Algunos jugadores juegan al tenis de los libros de texto.
No fue así con Panatta, él hacía magia”.
Es cierto. Mira los videos y cuenta todas las escapadas al
estilo Houdini. Panatta jugó un tenis de alto riesgo, salvando puntos de
partido con un comportamiento al estilo Bond y escapadas temerarias. Panatta
solía emplear las tácticas más dramáticas posibles y, al hacerlo, le dio a
Italia su primera muestra de tenis cardiovascular.
“Yannick Noah puede haber inspirado a Francia”, afirma Pistolesi, “pero Adriano Panatta unió a Italia. Y al hacerlo, convirtió al tenis de un deporte de élite en un deporte popular”.
Con la barrera superada, un flujo constante de italianos
comenzó a traspasar los muros del Top 100: Pistolesi, Andrea Gaudenzi, Renzo
Furlan, Gianluca Pozzi, Davide Sanguinetti, Cristiano Caratti, Filippo
Volandri, Potito Starace, Simone Bolelli, Andreas Seppi y Paolo Lorenzi.
Y luego llegó Fabio.
En Italia, a Fabio Fognini lo llaman cariñosamente "El
Papa". Lo que significa que Fognini puede hacer lo que quiera y que la
gente siempre lo amará. Ya sea que juegue con inspiración divina como en su
tercera ronda del US Open 2015 cuando batió en cinco sets a Rafael Nadal, o que
golpee pelotas con aparente indiferencia mientras salva cinco puntos de partido
o que cometa faltas a 12 pies de la línea como contra Albert Montañés en Roland
Garros 2010. Fabio Fognini es la proverbial caja de bombones de la que los
italianos simplemente no se cansan.
Otra sorpresa agradable para el tenis italiano fue el sorprendente ascenso de Matteo Berrettini y Lorenzo Sonego.
“Como juveniles, tanto Matteo (Berrettini) como Lorenzo
(Sonego) tuvieron el beneficio de no tener expectativas ni presiones
innecesarias”, cree Pistolesi. “Lo mismo que Sinner. Además, tuvieron la buena
suerte de haber tenido exactamente el entrenador adecuado en la edad de la
magia en la que los niños pueden creer en los sueños. Y quizás aún más
importante, estos dos entrenadores especiales creyeron en ellos”.
“Me han preguntado qué hizo especial a Matteo (Berrettini)”,
dice el ex entrenador Vincenzo Santopadre. “Y mi respuesta es esta. Casi todos
los días mostraba su cualidad de escuchar. No solo oír, sino escuchar en lo más
profundo de sí mismo y grabar estas lecciones en su memoria. Podía grabar todo
lo que le enseñaban y lo que era importante para mejorar en el tenis”.
El sueño se hizo realidad en el verano de 2021 en Wimbledon. Fue entonces cuando Matteo Berrettini entró en la cancha central para el partido por el campeonato contra Novak Djokovic, convirtiéndose en el primer finalista individual masculino de Italia en la historia del torneo y el primer finalista individual masculino de Italia en Grand Slams desde Panatta en Roland Garros 1976.
Durante mucho tiempo ha sido un secreto a voces que la mejor
manera de desarrollar el tenis de una nación es a través de: entrenadores,
competencia y canchas. Entonces, ¿por qué no lo hacen mejor más países? Puede
ser un poco complicado. Para empezar, las asociaciones nacionales suelen
adoptar un estilo de gestión corporativo y de arriba hacia abajo que puede
perjudicar más que beneficiar.
En 2011, Donato Campagnoli, actualmente consultor del
Departamento Táctico-Técnico de la FITP, fue el único entrenador italiano en la
Conferencia Mundial de Entrenadores de la ITF en Port Ghalib, Egipto. Esto
pronto cambiaría. Gracias a un plan de acción de la FITP, hoy los entrenadores
italianos cuentan con el mayor número de asistentes a los cursos de formación
de entrenadores. Luego está Alberto Castellani, que ha sido una figura paterna
para tantos entrenadores y jugadores italianos a lo largo de las décadas.
Castellani es el presidente de la GPTCA y dirige regularmente más de 40
talleres de entrenamiento al año desde Roma hasta Río.
Según Campagnoli, la FITP creó el Sistema Italia. “Un
proyecto para la creación de un ecosistema territorial basado en la elevación
cultural de todos los actores involucrados en los deportes de raqueta”, afirma
Campagnoli.
En palabras más sencillas, la FITP tenía que reparar las
relaciones. El primer paso que decidieron (la FITP) fue dejar de separar a los
jugadores de sus entrenadores y de seleccionar a los mejores jugadores de los
clubes locales.
8 italianos en el Top 75 del PIF ATP Rankings
Ranking Jugador Edad
1 Jannik Sinner 23
17 Lorenzo
Musetti 22
32 Flavio
Cobolli 22
35 Matteo
Berrettini 28
38 Matteo
Arnaldi 23
43 Luciano
Darderi 22
51 Lorenzo
Sonego 29
74 Fabio
Fognini 37
“En la FITP tomamos una decisión colectiva: el mejor lugar
para que los jugadores se desarrollen es en casa con sus familias”, dice
Campagnoli. “Deben continuar con los entrenadores que los entrenaron y
permanecer en los clubes que los han apoyado desde el primer bote de la
pelota”.
Ahora que todos trabajaban juntos, la FITP comenzó a gastar
dinero en los lugares adecuados. La FITP inició una ambiciosa campaña de apoyo
financiero a todos los clubes que querían albergar torneos profesionales. Una
vez que se instalaron las canchas y las competencias, la FITP decidió hacerse
amiga de los entrenadores.
“Hoy en día, es una nueva cultura y un nuevo enfoque por
parte de la Federación”, dice Vincenzo Santopadre. “La FITP ayuda a todos los
entrenadores con muchas formas de apoyo, desde materiales y talleres de
formación para entrenadores hasta acceso a análisis, fisioterapeutas y
preparadores físicos”.
La FITP aceptó que si querían liderar un resurgimiento del
tenis, tendrían que dejar de dar órdenes y comenzar a escuchar a sus mejores
talentos. Una vez hecho esto, la FITP no se conformó con quedarse de brazos
cruzados ahora que había hecho amigos e influido en otros. La jugada maestra de
la FITP llegó con SuperTennis, un canal de televisión de tenis. SuperTennis no
solo atrajo a muchos patrocinadores, sino que, lo que es igualmente importante,
transmitió tenis a una audiencia ávida de todo lo relacionado con el tenis.
“SuperTennis ha sido enorme para nosotros”, afirma Francesco
De Laurentiis, Director de Tenis del Sporting Club Sassuolo. “SuperTennis no
solo muestra los grandes torneos, sino también los Challengers, WTA, ITF Tours
e incluso algunos juniors. Así, la gente conoce a los jugadores [clasificados]
desde el puesto 500 hasta el Top 10. Por lo tanto, se vuelven conocidos y
populares, por lo que los padres y los jugadores junior se acercan al sistema
de competencia de tenis y su interés en ser parte de él crece”.
Massimo Giomba cree que hay una razón más para el éxito.
“Otro factor es una especie de juego de emulación”, comienza
Giomba. “Sinner, Musetti, Luciano Darderi, Matteo Arnaldi y Flavio Cobolli
nacieron entre 2001 y 2003. Han estado jugando entre ellos desde los juveniles.
Cuando uno de ellos comenzó a ganar en sus partidos profesionales, los otros
chicos pensaban: “Él ganó, ¿por qué yo no también?”. Así que ahora todos estos
chicos están en el top 100. Otros como Francesco Passaro, Mattia Bellucci,
Matteo Gigante y Giulio Zeppieri no se quedan atrás”.
Alfred Hitchcock dijo que un buen drama debe “hacer sufrir siempre al público tanto como sea posible”. Hitchcock podría haber estado hablando del tenis en Italia. Mira un partido de tenis en Italia y será testigo de las mejores y peores expresiones del idioma italiano. Una mezcla de bendiciones, maldiciones y gestos con las manos que no necesitan traducción. Para los italianos, un buen partido de tenis no es sólo un juego, sino un teatro que exige algo más que una pelota pasando por encima de una red. Los italianos quieren divertirse, y cuanto más drama, mejor.
En la actualidad, los aficionados al tenis italianos están
disfrutando de algo más que de un tenis dramático. Gracias a una mayor
cooperación entre el FITP y los clubes locales, los jugadores y entrenadores
tienen la libertad de ofrecer resultados que permitan a todo el mundo celebrar.
