Rafael Nadal terminó su carrera deportiva en noviembre.
Al cierre de otra temporada estelar, ATPTour.com despliega
el especial 'Lo Mejor' del año, que abordará las rivalidades, partidos,
remontadas y sorpresas más emocionantes de la temporada. Iconos como Rafael
Nadal y Dominic Thiem encabezan la Parte 2 del especial sobre retiradas, que
fue inaugurado con Andy Murray en la Parte 1.
Rafael Nadal
Fue una despedida para algo más que un héroe nacional o un
icono del tenis, se marchó una leyenda del deporte. Nadal disputó el último
torneo profesional de su carrera en noviembre en la Final 8 de Copa Davis. El
balear, rodeado por sus compañeros, amigos y familia, derramó algunas lágrimas
dirigiéndose al público durante la ceremonia en pista.
Uno de los mejores jugadores en la historia del ATP Tour,
Nadal disputó su último partido ante el neerlandés Botic van de Zandschulp.
Arropado por cánticos de ‘Vamos Rafa’ repletos de emoción, Nadal se esforzó
hasta la última pelota de su carrera, dejándose el alma en el partido que puso
el broche a un camino de oro.
“Ha sido un día emotivo”, dijo Nadal tras el partido. “Sabía
que podía ser mi último encuentro como tenista profesional. Los momentos
previos al partido han sido emotivos, complicados de gestionar en general. Hay
muchas emociones. He intentado hacerlo lo mejor posible”.
La deportividad y amabilidad de Nadal tanto en la victoria
como en la derrota le granjearon el cariño de los aficionados por todo el
mundo. Su humildad volvió a estar presente en el discurso de despedida. “Soy yo
quien debe dar las gracias… a tantas personas que es complicado saber por dónde
empezar”.
Las dos décadas de su carrera fueron definidas por una excelencia sin parangón y una determinación permanente. El español estableció registros que quizá nunca se superen, como los 14 títulos conseguidos en Roland Garros. Nadal ha permanecido durante 209 semanas como No. 1 del PIF ATP Rankings, ganando 1.080 partidos y levantando 92 títulos.
Un buen puñado de sus registros podrían quedar para la
eternidad. Nadal ganó un título ATP Tour durante 19 temporadas consecutivas
(2004-22) y consiguió 23 victorias ante vigentes No. 1 del mundo. Estuvo
presente en el Top 10 durante 912 semanas consecutivas (2005-23). A nivel ATP
Masters 1000, Nadal estableció una plusmarca de 410 victorias y es el segundo
jugador con más títulos (36).
El español se convirtió en el primer hombre de la historia
en completar el ‘Grand Slam de carrera’ en dos ocasiones. También se colgó dos
medallas olímpicas de oro (individual en Pekín 2008, de dobles en Río 2016 c/M.
López) y ayudó a que España ganase cinco Copas Davis.
“Como tenista, me gustaría ser recordado por los resultados
que tuve. Como persona, me gustaría ser recordado como un buen ejemplo al ser
respetuoso, tener buenos valores y ser una buena persona”, dijo Nadal
previamente este año. Leer El Reportaje Especial De Nadal
Dominic Thiem
El torneo de Viena tuvo un ambiente inmenso en 2024, con
todos los asientos ocupados para despedir al gran ídolo local.
“Cuando pienso en mi carrera, las principales emociones son
una enorme gratitud por todo lo que pude vivir”, dijo Thiem. “Fui afortunado
por seguir sano durante la mayor parte de mi carrera y poder cumplir casi todos
mis sueños. Jamás esperé tener una carrera como esta cuando era un niño. Todo
lo que deseaba era ser tenista profesional, con todo lo que conlleva”.
El austriaco ganó el US Open 2020 y alcanzó otras tres
finales de Grand Slam. Thiem conquistó 17 títulos individuales, llegó al No. 3
del PIF ATP Rankings y se mantuvo en el Top 10 durante cerca de seis años.
Thiem logró éxito en una de las eras más exigentes del tenis, con Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic fijados en la zona alta del deporte. Los únicos jugadores que acumularon un mejor balance Lexus ATP Head2Head que Thiem ante el Big Three fueron… los miembros del Big Three.
Una victoria clave para Thiem se produjo ante Federer en
Indian Wells en 2019. Fue una final espectacular, que Dominic nunca olvidará.
“Roger estaba jugando conmigo”, valoró el austriaco sobre los primeros compases
del partido. Sin embargo, Thiem encontró su mejor nivel para lograr el que
entonces era el mayor trofeo de su carrera. Fue el único ATP Masters 1000 que
conquistaría.
La victoria de Thiem en la final del US Open 2020 se produjo
tras remontar dos mangas a Alexander Zverev. El austriaco reaccionó y venció al
alemán 7-6 en un tenso quinto set para ambos jugadores. El ambiente fue
peculiar en el Arthur Ashe Stadium, al celebrarse el torneo en plena pandemia
de Covid-19 sin aficionados en las gradas. No hubo ovaciones que llevasen en
volandas a los jugadores. En su lugar, fue un espectáculo en silencio que
permanece como uno de los mayores momentos en la carrera de Thiem. Leer
Especial de Retirada de Thiem
Wesley Koolhof
El neerlandés sabe lo que se necesita para llegar a la final
del PIF ATP Doubles Rankings y ser coronado en los mayores escenarios del
deporte. Koolhof ganó seis títulos ATP Masters 1000 - tres junto a Nikola
Mektic y otros tantos con Neal Skupski - así como el trofeo de Wimbledon 2023
(c/Skupski).
Koolhof clasificó a las Nitto ATP Finals en cuatro
ocasiones, ganando el evento broche de temporada en 2020. Este año en Turín,
Koolhof recibió un homenaje por su exitosa carrera. Wesley representó por
última vez a Países Bajos en la Copa Davis antes de culminar su trayectoria
profesional.
“No sé lo que sucederá después pero, después de tomarme un
descanso, me encantaría seguir vinculado al tenis”, dijo Koolhof. “En este
mundo conoces a mucha gente, el tenis ha sido siempre parte de mi vida. Veré lo
que me depara el futuro, me veréis en algún sitio”.
Pablo Cuevas
El uruguayo con mejor ranking de la historia (No. 19 en
2016), Cuevas coleccionó golpes inolvidables ante cualquier jugador. El
sudamericano era un artista al golpear la pelota, como acreditan sus seis
trofeos ATP Tour. Camino de la corona en Río de Janeiro 2016, Cuevas sorprendió
a Rafael Nadal en una épica semifinal a tres mangas. Fue el segundo de sus tres
triunfos ante un Top 5 a lo largo de su carrera.
Cuevas, que anunció su retirada en septiembre, también ganó
nueve trofeos de dobles, incluyendo Roland Garros 2008 junto a Luis Horna.
Además, sumó dos trofeos ATP Masters 1000 de dobles: Roma 2015 con David
Marrero y Montecarlo 2017 con Rohan Bopanna.
“Cuando era un niño, no sabía qué significaba ser tenista.
No tenía un ranking en mente que deseara alcanzar, solo quería que fuese mi
trabajo”, dijo Cuevas. “Después, fue creciendo, ser Top 100, Top 50, ganar
torneos, pero siempre fue algo más allá de los números. Se trataba de disfrutar
lo que hiciera, fue capaz de hacerlo durante este camino”. Leer El Tributo De
Retirada De Cuevas
Filip Krajinovic
El serbio contuvo las lágrimas durante su último partido en
la fase previa del US Open. Krajikovic alcanzó la posición más alta de su
carrera como No. 26, disputó cinco finales ATP Tour y venció a cuatro rivales
Top 10. El momento más destacado de su carrera es la final firmada en el Rolex
Paris Masters 2017, su única final en un evento ATP Masters 1000.
“Me siento muy orgulloso. Estoy muy orgulloso en mi
carrera”, dijo Krajinovic. “Lo único que me entristece un poco es no haber
ganado un [título] ATP. Jugué cinco finales, cinco duras finales. Pero hubiera
firmado todo lo demás, jugué de la manera que quise. Tuve buenos resultados y
mi mejor posición fue el No. 26, algo que valoro. Dejo feliz las pistas, porque
creo que lo hice bien”.
Donald Young
En el último torneo de su carrera, el estadounidense formó
pareja con Taylor Townsend camino de la final de dobles mixto en el US Open. El
antiguo No. 38 del PIF ATP Rankings puso el broche a una carrera en la que
alcanzó dos finales ATP Tour. Nacido en Chicago, Young causó sensación al
firmar el No. 1 mundial en categoría junior, un hito que logró con apenas 15
años.
El zurdo sumó victorias ante figuras como Andy Murray, Gael
Monfils y Tomas Berdych. En dos ocasiones alcanzó los octavos de final del US
Open y midió a todos los miembros del ‘Big Three’ en torneos de Grand Slam.
Young siempre recordará sus pasos en el circuito.
“Cambió el rumbo de mi vida y la de mi familia”, dijo Young.
“Por eso, siempre le estaré infinitamente agradecido al tenis”.
