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¿Podrá alguien interrumpir el duopolio de
"Sincaraz" antes de que Alcaraz y Sinner consigan su décimo título
importante consecutivo?
El "tercer hombre" ha sido un elemento recurrente en libros y películas desde el estreno del clásico del mismo nombre en la década de 1950. Generalmente, se trata de una figura misteriosa que impulsa o resuelve la trama sin tener un papel destacado ni visible en ella.
Muchos creen que el tenis ATP necesita actualmente un tercer
hombre para evitar que el duopolio de Grand Slam de "Sincaraz", por
glorioso que sea en este momento, se vuelva monótono.
“[Jannik] Sinner y [Carlos] Alcaraz se han distanciado de
todos durante casi los últimos dos años y medio”, me dijo recientemente el
superentrenador y comentarista deportivo Brad Gilbert. “Es como si hubiéramos
estado esperando porque, por muy buenos que sean, solo son ellos dos”.
Nos alivió tener a Sincaraz para compensar la pérdida de los
Tres Grandes. Pero nuestra fascinación por ellos hace que olvidemos que una
"trivialidad" es, en muchos sentidos, incluso más rica: ¿Borg,
McEnroe y Connors, por ejemplo? Novak Djokovic ha luchado con ahínco para
mantenerse como el tercer hombre, pero tiene 38 años y hay una brecha
considerable entre él y los dos primeros, aunque no tan grande como la que
existe entre Djokovic y el resto.
“Es más emocionante cuando hay alguien más en la contienda”,
dijo Gilbert. “Incluso durante la época de los Tres Grandes, teníamos a Stan
Wawrinka (tres títulos individuales de Grand Slam) y a Andy Murray (también
tres títulos importantes, pero once veces finalista) para hacer las cosas más
interesantes. Necesitamos al menos a alguien más”.
Los candidatos para el puesto de tercer hombre deben ser menores de 25 años, lo que excluye al campeón de Grand Slam y finalista del BNP Paribas Open de la semana pasada, Daniil Medvedev —quien venció a Alcaraz pero perdió ante Sinner en la final (tiene 30 años)— y a muchos de los veteranos sólidos que aún aspiran a ganar un Grand Slam: un grupo liderado por el eterno número 3 de la ATP, Alexander Zverev, el diligente Taylor Fritz, Casper Ruud y el desplomado Stefanos Tsitsipas. Da la impresión de que si alguno de estos jugadores de confianza lograra avanzar, coronaría su carrera, no la impulsaría. Así que, hagamos una lista de los principales contendientes, en orden de su ranking actual:
Lorenzo Musetti, número 5 del ranking, no parece a primera vista un buen candidato
para el rol de tercer hombre, en parte porque su estilo de juego no se ajusta
al tenis actual. Es un italiano delgado de 1,85 m con una sensibilidad
artística y un revés a una mano, el golpe más difícil de conseguir en el tenis.
Pero la verdad es que ocupa el puesto número 5 por algo.
Lamentablemente, la información disponible sobre Musetti es
escasa. Sufrió una lesión en el músculo psoas (pierna) durante su partido de
cuartos de final contra Novak Djokovic en el Abierto de Australia. Se perdió la
"gira dorada" en tierra batida y perdió su primer partido tras su
regreso, en Indian Wells. Su récord de 1-10 contra Sincaraz no es alentador,
pero el joven de 23 años parece seguir en ascenso.
Ben Shelton, número 9 del ranking, tuvo un buen comienzo de temporada, con un récord de 10-1 antes de Indian Wells, donde las canchas más rápidas (este año) habrían aumentado las posibilidades del zurdo de 1,93 metros. Pero contrajo un virus y, visiblemente afectado, perdió contra Learner Tien.
Shelton, de 23 años, posee el talento que tanto entusiasma a
entrenadores y expertos, además de un gran apetito por brillar en los
escenarios más importantes del tenis. Su récord contra los dos mejores es de
tan solo 1-12, pero siempre se presenta con determinación y determinación. Ocho
de sus nueve enfrentamientos con Sinner fueron en torneos de Grand Slam o
Masters, incluyendo una semifinal y dos cuartos de final en torneos
importantes.
“Ahora mismo no vence a los mejores, pero su juego aún tiene
mucho margen de mejora”, me comentó el analista Jimmy Arias. “Algunos de sus
golpes son extraños, pero tiene esa actitud, esa confianza y esa seguridad”.
Como el propio Shelton dijo en Indian Wells: “Creo que la fe o la confianza
desmedida no siempre son malas, y creo que muchos de los grandes y exitosos, ya
sabes, convierten lo que parece ser una fe desmedida en éxito”.
El número 13, Jakub Mensik, causó sensación en el mundo del tenis el año pasado por estas fechas. Con tan solo 19 años, cayó semifinalista en un modesto torneo Challenger una semana antes del Abierto de Miami. Pero el joven checo, de complexión robusta, se alzó con el prestigioso título del Masters tras derrotar, sucesivamente, a la también joven promesa Arthur Fils, al tercer cabeza de serie, Taylor Fritz, y al cuarto, Novak Djokovic. Fue una demostración de fuerza por parte de un talento de gran estatura (1,96 m).
Mensik tiene un récord de 12-4 en torneos este año, con un
título en Auckland. Se mueve y se desliza (incluso en cancha dura) con la
agilidad de un jugador de 1,83 m. Además, continúa la tradición checa de un
revés de calidad (a dos manos) y saca con una potencia demoledora.
Hace unos tres años, Djokovic recibió a Mensik en Belgrado
para entrenar juntos y se fijó en él. Tras perder contra él en dos desempates
en Miami, Djokovic comentó: «Ya entonces vi que iba a ser uno de los mejores
jugadores del mundo. Me alegra muchísimo que esté aprovechando su potencial,
porque tiene un juego muy completo».
El número 21, Learner Tien, es uno de esos talentos excepcionales que nos recuerdan que existen formas alternativas de triunfar en estos tiempos de jugadores al estilo Buyan, que no empuñan hachas, sino raquetas encordadas con poliéster. Tien escaló rápidamente desde el puesto número 121 a principios de 2025 hasta su actual puesto número 21. En el proceso, se convirtió en el jugador más joven en derrotar a un jugador del Top 5 (Daniil Medvedev, en el Abierto de Australia) en la historia del ranking ATP.
Tien solo tiene 20 años y mide 1,80 metros, pero tras
observar su juego impecable, su dominio de las tácticas y su serenidad
sobrenatural en el Abierto de China, Andre Agassi declaró a un medio local:
«Tiene que superar ciertas limitaciones físicas en comparación con otros
jugadores, pero... Desde el punto de vista de la ejecución como tenista, es uno
de los pocos de los que me pregunto: "No sé cómo podría ayudarle a
mejorar; lo hace todo"».
Tien ya tiene un récord de 6-6 contra rivales del Top 10,
pero aún no se ha enfrentado a Alcaraz y ha perdido dos veces contra Sinner.
Jack Draper , número 26 del ranking y campeón de Indian Wells en 2025, apareció este año en el desierto con un aspecto más propio de un héroe de película de acción que del simpático y pulcro joven británico de antaño, con camiseta sin mangas (¡para lucir sus músculos!), el pelo rapado y un tatuaje de un rayo en la parte superior del brazo izquierdo. Una advertencia para sus rivales.
Aunque también es un zurdo imponente (1,93 m), el secreto
del juego de Draper reside en su velocidad. Arias me comentó que, en un estudio
realizado en Indian Wells el año pasado, Draper registró la velocidad de línea
más alta, superior a la de De Minaur, a la de Alcaraz y a la de todos los
demás. «Sabía que no me creerías», dijo Arias. «Pero es cierto».
Las lesiones, sin embargo, han sido un tormento constante.
La más reciente fue una profunda contusión ósea en su brazo izquierdo (el de
saque) que lo obligó a abandonar la temporada 2025 en agosto. Pero Draper se
recuperó rápidamente. Superó a Djokovic en un sensacional partido de cuarta
ronda en Indian Wells antes de que el cansancio lo alcanzara en la derrota de
cuartos de final ante Daniil Medvedev.
“Su salud es un problema importante”, dijo Arias. “Pero es
un zurdo corpulento que empezó jugando como defensor, pero ahora tiene armas
ofensivas y sigue jugando una defensa excelente”.
El número 39, João Fonseca, llegó al mundo del tenis rodeado de una enorme expectación, alcanzando la fama antes incluso de destacar en el circuito. Pero el brasileño de 19 años no tardó en justificar todas las expectativas al ganar dos títulos en 2025, incluido el Basilea 500 en pista dura. Nada mal para un chico criado en tierra batida.
Fonseca tuvo problemas con una lesión de espalda a
principios de año. No consiguió ninguna victoria hasta las 500 Millas de Río a
mediados de febrero, pero perdió en la segunda ronda. La gente se estaba
poniendo nerviosa, pero en Indian Wells logró algunas victorias difíciles hasta
la cuarta ronda, donde Jannik Sinner lo superó, aunque por muy poco, en dos
desempates.
“Creo que no le teme a nada”, dijo Sinner tras la victoria.
“Le gusta ir a por todas. Es muy agresivo. Tiene una gran mentalidad... Sin
duda, va a ser muy, muy difícil de vencer. De hecho, ya es muy difícil de
vencer”.
Sinner señaló a Tien como otro joven al que temer, pero hay
otros talentos emergentes en camino, como Arthur Fils y Holger Rune, quien aún
se está recuperando. Por ahora, los dos primeros representan un obstáculo
formidable para todos.
“Sí, hay algunos por ahí”, dijo Gilbert. “Pero también creo
que si las cosas no cambian, podríamos estar teniendo esta misma conversación
durante cinco años. Es cierto. Tendrás que pensar en muchas cosas nuevas que
decir, ¿no?”.
Tal vez. Pero siempre existe la posibilidad de que un tercer
hombre intervenga para cambiar el rumbo de la historia.
