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| De izquierda a derecha, Tilden, Chaplin, Fairbank y Alonso |
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| Manuel Alonso |
Pionero del tenis español en Estados Unidos, alcanzó cuatro
veces los cuartos de final en los años veinte
Nacido en San Sebastián el 12 de noviembre de 1895, Manuel
Alonso Areyzaga fue el pionero del tenis español en el Open de los Estados
Unidos, competición en la que alcanzó los cuartos de final en cuatro ocasiones
(1922, 23, 25 y 27), y país en el que pasó buena parte de su vida laboral en la
que siguió los pasos de su padre, Manuel Alonso Zabala.
Papá Alonso era el padre de una familia acomodada y llevaba
el deporte en las venas. En su juventud practicó el tenis y lo popularizó en
San Sebastián. También dominaba la equitación y el tiro de pichón, y nunca
tenía un ‘no’ para cualquier cosa que tuviera relación con el deporte. Inculcó
a sus cuatro hijos, José María, Carmen, Manuel y Francisco de Asís, la bondad
de la práctica deportiva, en especial del tenis. José María ‘Pepe’ Alonso, fue
el primero en destacar con la raqueta ganando en 1912 la tercera edición del
Campeonato de España, y aunque, al igual que Manuel, fue olímpico tanto en
Amberes 1920 como en París 1924, y miembro del primer equipo español de Copa
Davis, Pepe Alonso nunca llegó a alcanzar el nivel internacional de su hermano,
con quien jugaba habitualmente los dobles.
Una eliminatoria de Copa Davis iba a marcar de forma total
la vida de los hermanos Alonso
Una eliminatoria de Copa Davis iba a marcar de forma total
la vida de los hermanos Alonso. En 1922, el segundo año en que España
participaba en la competición de la ensaladera de plata, los hermanos Alonso,
Eduardo Flaquer y Manolo Gomar, Conde de Gomar, se embarcaron rumbo a
Filadelfia donde debían enfrentarse, del 17 al 19 de agosto, a Australia en el
Germantown Cricket Club, sede de la prueba femenina del Open de los Estados
Unidos.
Manuel Alonso ganó el primer día el segundo individual a Pat
O’Hara Wood, pero España perdió la eliminatoria por 4-1. Sin embargo, los
Estados Unidos ganaron a dos ingenieros de caminos. James W. Fuller III,
importante empresario americano, que presenció los partidos y que conocía los
estudios de los Alonso, no dudó en ofrecer a los hermanos un empleo en la
Fuller Company, empresa que fabricaba cintas transportadoras. En 1923 los
hermanos Alonso se instalaron en Pennsylvania.
Manuel Alonso, en acción
Manuel Alonso, en acción (Otras fuentes)
Manuel Alonso Areyzaga llegó a los Estados Unidos con una
más que contrastada calidad como tenista. Había perfeccionado su tenis en las
pistas de la madrileña calle O’Donnell, como jugador de la sección de tenis del
Atlético de Madrid, sección que fundó Eduardo de Acha en 1905 y que desapareció
tras la Guerra Civil. Era un deportista completo, y según cuentan las crónicas
un extraordinario jugador de hockey sobre hierba, disciplina en la que ganó
tres Campeonatos de España para el Atlético de Madrid. También era un
fantástico remero en las traineras donostiarras, buen esquiador, corredor de
fondo y alpinista. “Todos esos deportes me hicieron tener unas piernas fuertes
y resistentes que son muy necesarias en los partidos a cinco sets”, explicó en
una entrevista.
Si la francesa Suzanne Lenglen era la Diva que jugaba al
tenis como si interpretara un ballet, las piernas de Manuel Alonso eran como
las de Nijinsky, rápidas, ágiles y potentes. Gracias a esa capacidad física, y
a un golpe de derecha que pegaba duro y con mucha anticipación, había ganado en
1915, 1919 y 1920 el Campeonato de España, mostrado su calidad ante los mejores
jugadores europeos, destacado en dos Juegos Olímpicos (Amberes 1920 y París
1924), y ratificado su condición de ‘grande’ alcanzando en 1921 la All Corners
Final de Wimbledon, el partido que daba pase a disputar al campeón el trofeo
del All England Club. Cayó ante Brian Norton desaprovechando dos pelotas de
partido tras una controvertida decisión del juez árbitro, y sufriendo de dolor
por una importante ampolla en la mano, aunque no quiso parar el partido para
ser atendido por el médico.
Manuel Alonso siguió los pasos profesionales de su padre,
pasó a formar parte de la plantilla de la empresa americana ALCO, una de las
grandes del transporte por ferrocarril
Una vez instalado en los Estados Unidos, además del tenis,
Manuel Alonso siguió los pasos profesionales de su padre. Mientras José María
estuvo casi cuatro décadas trabajando para la Fuller Company, Manolo apenas
estuvo un año en dicha compañía, ya que pasó a formar parte de la plantilla de
la empresa americana ALCO, una de las grandes del transporte por ferrocarril,
de la que llegó a ser vicepresidente en 1950.
Los trenes, como el tenis, formaban parte de los genes
familiares. Manuel Alonso padre fue una persona clave en el desarrollo del
ferrocarril en el norte de España. En 1910, la Compañía de los Ferrocarriles
Vascongados le encomendó un proyecto de ferrocarril de vía estrecha y 12
túneles entre Zumárraga y Zumaia. También había formado parte del equipo de
trabajo de ‘El Topo’, el ferrocarril que unía Donosti y Hendaya, y en el de vía
estrecha del Plazaola entre Donosti y Pamplona.
En los Estados Unidos, donde el nivel tenístico era
dominante en el planeta, Manuel Alonso elevó su categoría. Además de sus cuatro
cuartos de final en el US Open: 1992 y 1925 cayendo ante Bill Johnston, 1923
ante Bill Tilden y 1927 frente a René Lacoste, Manuel Alonso, apodado ya como
El Matador, partía siempre como uno de los favorito en los torneos que se
disputaban en el país de las barras y estrellas. En los rankings de le época
estaba considerado entre los 5 mejores tenistas mundiales, haciendo honor a su
calidad que le llevó a vencer en las finales de Chicago (1923) y Búfalo (1924)
al intocable Bill Tilden.
Los partidos ente Tilden era siempre apasionantes, tanto es
así que el propio jugador estadounidense confesó en sus memorias que “nunca
había visto a un jugador con una habilidad tan natural para el tenis como
Manuel Alonso, con un gran golpe de derecha, con una variedad enorme en su
juego, y con una velocidad de piernas eléctrica”. Fuera de las pistas, Tilden
también abrió a Manuel Alonso las puertas de la gente del espectáculo como
Douglas Fairbank, Mary Pickford y Charles Chaplin, fundadores en 1919 de la
United Artists.
Manuel Alonso se casó en tres ocasiones, de las que una fue
viudo y otras dos acabaron en divorcio
Según explicó su buen amigo, el periodista español Manolo
Adrio , en el libro El Tenis en España, Manuel Alonso se casó en tres
ocasiones, de las que una fue viudo y otras dos acabaron en divorcio. La
primera mujer de la que enviudó era americana. La segunda se llamaba Genetta
Virginia Traini, al parecer rusa, pintora, y con la que vivió 15 años. La
tercera una brasileña, June Geraldine Temperley, cuatro veces casada anteriormente
con un polaco, sueco, inglés y un español. Aunque era alemana, se hacia pasar
por inglesa por su matrimonio con un coronel británico. Su relación apenas duró
unas semanas.
En 1977, diez años después de que le Real Federación
Española de Tenis pusiera su nombre al Campeonato de España Infantil, Manuel
Alonso fue el primer español en entrar en el Tennis Hall of Fame. En 1982
sufrió una embolia cerebral. Murió el 12 de octubre de 1984 en Madrid.
