Esto es lo que pensó Steve Johnson, víctima de Jannik Sinner
en el tercer partido del circuito ATP que disputaba el italiano. El relato no
tiene desperdicio.
Steve Johnson habla de cuando conoció a Sinner. Foto: gettyimages
El tiempo sitúa las cosas en su lugar y hace que la
perspectiva cambie. Que se lo digan a Steve Johnson, cuya humildad para narrar
lo que pensó la primera vez que se enfrentó a Jannik Sinner ha dejado una
anécdota realmente divertida y sintomática de la evolución del italiano. Se
midieron en Roma cuando el actual número 1 tenía 17 años y el estadounidense no
intuyó, ni de lejos, lo que estaba por venir.
Hay historias que jamás conoceremos y que podrían no solo
divertirnos, sino ilustrar cómo las cosas pueden cambiar rápidamente. Jannik
Sinner nunca fue un diamante en bruto que dominara las categorías inferiores
del tenis italiano y se erigiera en una promesa del tenis mundial. Su eclosión
fue abrupta, irrumpiendo con fuerza inusitada en el circuito Challenger a los
17 años y dando muy pronto el salto a los mejores torneos del mundo. Muchos se
preguntaron de dónde había salido ese chico y algunos, como Steve Johnson, ni
siquiera se plantearon que podía ser uno de los mejores del mundo.
- Sinner ganó a Johnson en Roma con 17 años por 1-6 6-1 7-5,
siendo ese su segundo triunfo a nivel ATP
"Todo sucedió en el torneo de Roma, en 2019. Yo estaba
jugando bien, era 59 del mundo y tenía buenas sensaciones. Sabía que en el Foro
Itálico me podía costar hacer mi mejor tenis, pero estaba con confianza. Me
toca en primera ronda con un chico local de 17 años y nos ponen a jugar en la
Pista Central. Sentí algo de nervios, pero en cuanto empezó el partido supe que
tenía que ganar. Me encontré con un chaval muy delgado, no veía que pudiera
hacerme daño y gané el primer set fácilmente", narra.
Hay que decir que Sinner había disputado ya dos partidos a
nivel ATP con anterioridad, en el torneo de Budapest, y venía de ser finalista
en el Challenger de Ostrava. "Yo no había escuchado hablar nada de él y me
dije a mí mismo que sería un bochorno perder ese partido. Empecé mal el segundo
set, cometí errores e hice un tenis horrible. Nos fuimos al tercero, tuve
opciones de ganar y se me escapó finalmente", recuerda un Johnson que
llegó a sacar con 4-1 de ventaja en el tercer parcial y a tener bola de partido
con 5-3.
"Cuando llegué al vestuario llamé a mi agente y le dije
que anulara mis siguientes compromisos, que me retiraba del tenis. No podía
aceptar la vergüenza de perder con ese chico. Le dije que había sido derrotado
por un niño de 17 años que era malísimo. Tanto mi entrenador como mi agente me
respondieron que le diera tiempo a Jannik, que creían que iba a ser un gran
jugador y yo estaba convencido de que iba a ganar un partido en su vida y sería
contra mí. La vergüenza me carcomía", desveló el estadounidense, que llegó
a ser 21 del mundo.
- Entrenador y agente de Johnson sí vieron potencial en
Sinner y animaron a su jugador diciéndole que en unos años el italiano sería un
gran jugador
Lo cierto es que esta anécdota ilustra perfectamente lo
mucho que ha sido capaz de evolucionar Jannik Sinner. Poco más de un año
después de ese partido se metía en cuartos de final de Roland Garros, ganando a
Zverev y perdiendo ante Nadal. Al igual que Alcaraz siempre fue visto como un
joven llamado a cambiar la historia del tenis y con un potencial que saltaba a
la vista, no todos pensaban que Sinner alcanzaría el estatus actual, siendo su
tenis mucho menos brillante a esa edad. Sin embargo, el trabajo duro ha situado
al italiano en la cúspide.
"Me alegra ver lo buen ojeador que soy para detectar
talentos", asegura Steve Johnson entre risas. "La verdad es que no
podía imaginar que cinco años después estaría en la posición actual, pero me
alegro de ser una nota a pie de página en la historia de tenis debido a este
partido", aseguró el jugador estadounidense, retirado esta temporada y que
ha hecho las delicias de todos los aficionados al tenis con una de esas
anécdotas que ilustran perfectamente las emociones que se pueden vivir con este
deporte.
