Conseguir tal logro a los 22 años puede ser algo joven, pero
es apropiado, porque Alcaraz mostró su tenis más completo hasta el momento.
Carlos Alcaraz y Novak Djokovic estaban empatados a un set,
y Alcaraz lideraba 4-2 en el tercero. El serbio de 38 años había salido con
fuerza y se había llevado el primer set por 6-2. Ahora, tras una hora y media
de final, su oponente de 22 años había salido airoso de ese apuro inicial y se
había adelantado por primera vez.
Alcaraz había ajustado su táctica, retrocediendo en la
cancha, lanzando la pelota fuera de la zona de strike de Djokovic, usando su
slice y dejada, y convirtiendo el partido de un sprint en una maratón. Con
Djokovic sacando con 2-4, ambos se enfrascaron en un intercambio rápido de
golpes que los envió arriba y atrás, y de lado a lado. Djokovic parecía tener
la cancha abierta para un revés, pero Alcaraz rápidamente acaparó el espacio
con sus jóvenes piernas y culminó el intercambio con una derecha ganadora. Djokovic
solo pudo levantar el pulgar hacia Alcaraz cuando la pelota pasó a su lado.
Ese pulgar hacia arriba fue más que una simple felicitación
por un punto bien jugado. También me pareció un traspaso de testigo de un gran
campeón a otro, de una generación a la siguiente. El 24 veces campeón de Grand
Slam reconocía que, entre Alcaraz y su propio cuerpo envejecido, por fin había
encontrado la horma de su zapato.
En el pasado, tras perder un primer set como ese, podría haber intentado golpear la pelota con más fuerza y más cerca de las líneas. En un par de ocasiones anteriores, Djokovic le atacó con una descarga similar, y Alcaraz no encontró la salida.
Esta vez, su entrenador, Samuel López, le dio un par de
sugerencias útiles: colocarse más atrás en la devolución y golpear el fondo con
más altura y efecto. Esto le ayudó a Alcaraz a jugar los puntos a su manera,
con más tiempo para preparar y desplegar su potente efecto liftado. A partir de
ahí, con la cancha ampliada, Alcaraz pudo usar su dejada y su slice para
arrasar al veterano. Como mostró ESPN, su despeje sobre la red pasó de un
promedio de 58 cm en el primer set a 89 cm después.
Sin embargo, para Alcaraz, el mayor impulso de confianza
llegó cuando vio a Djokovic fallar un par de tiros seguidos al comienzo del
segundo set.
“En el primer juego cometió algunos errores fáciles que no había cometido en el primer set”, dijo Alcaraz. “Eso me dio mucha tranquilidad, o confío y creo que el partido podría cambiar un poco si me mantenía mentalmente fuerte o mentalmente positivo, intentando ser sólido”.
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estaban equivocados" tras triunfar en su primera prueba sin Ferrero
Djokovic, siendo Djokovic, nunca levantó la bandera blanca.
Incluso cuando su energía flaqueaba y un flexor de cadera parecía estar en
apuros, realizó un heroico ataque en el cuarto set. Salvó seis puntos de
quiebre en su primer juego de servicio. Volvió al ataque desde el suelo. Soltó
un grito de guerra y alzó el puño por primera vez en toda la noche.
Con 4-4, Alcaraz volvió a estar nervioso, y Djokovic llegó
al punto de quiebre. Pero en ese intercambio, decidió aflojar el pie e intentar
conseguir un error de Alcaraz. En cambio, cometió un error, enviando larga una
derecha rutinaria. Alcaraz aprovechó el salvavidas y los tres últimos juegos.
Cuando ganó un intercambio de 24 golpes con 6-5, Djokovic finalmente estaba
acabado.
"Recuperé la energía y el impulso a mediados del cuarto
set", dijo un arrepentido Djokovic. "Le pedí al público que
participara. Lo hicieron".
"Solo fallé un mal partido en 4-4 y con punto de
quiebre, y esa derecha... la revisé bien. Mi derecha se rompió en momentos
importantes".
Después, Djokovic no dijo que volvería a Australia. Si este hubiera sido su último viaje a Australia, quizá no se hubiera despedido como campeón, pero sí como un guerrero, contra sus jóvenes oponentes y contra sí mismo, ya envejecido. Eso es todo lo que se puede pedir cuando se juega contra el tiempo.
Alcaraz es 16 años más joven, pero comprendió lo que veía al
otro lado de la cancha. Después, dijo que Djokovic era "inspirador para
mí". En este partido estaban en juego dos grandes momentos históricos: una
victoria de Djokovic le habría dado su 25.º título de Grand Slam, un récord
histórico. Para Alcaraz, una victoria lo convertiría en el jugador más joven en
completar un Grand Slam en su carrera.
Entre los hombres, eso suele ser un logro para una edad más avanzada, que implica una lucha más larga para llegar a la meta en uno de los torneos principales. Pero es apropiado que Alcaraz haya obtenido este logro de adulto en este torneo.
Lo logró en su primer torneo sin su entrenador de la
infancia, Juan Carlos Ferrero. En semifinales contra Alexander Zverev, superó
los calambres manteniendo la calma y sin dejarse vencer. Y en la final, ganó
cambiando de táctica, usando todo su rango de golpes, reduciendo su habitual
estilo arriesgado y cometiendo 19 errores menos que su famoso y sólido
oponente. Si Alcaraz recibió un poco de ayuda de sus entrenadores, es solo una
señal de los nuevos tiempos en el tenis. Sigue siendo el que toma las decisiones,
controla los nervios, ejecuta los golpes y se enfrenta a una leyenda.
“Cuando era más joven, hubo muchos partidos en los que
simplemente no quería pelear más o simplemente me rendí”, dijo Alcaraz tras
sobrevivir a Zverev en cinco horas y media. “Luego maduré, y después de todo,
odio esa sensación”.
Como tantos grandes atletas, también se valió de sus escépticos. Mientras el mundo especulaba sobre su futuro sin Ferrero, él y su equipo dejaron todo de lado y se pusieron manos a la obra.
“Mucha gente hablaba de todo y tenía dudas sobre mi nivel en
este torneo”, dijo. “Así que este año, con ganas de más, la ambición de ganar
el trofeo y la fortaleza mental, no escuché nada ni las palabras de la gente”.
“Y simplemente jugar un buen tenis en este torneo significa
mucho, significa el mundo para mí y es un sueño hecho realidad”.
