Sabalenka cayó a 4-4 en los partidos del campeonato,
mientras que su rival Elena Rybakina está en ascenso.
Aryna Sabalenka habló con voz entrecortada al dirigirse al público del Rod Laver Arena el sábado por la noche, tras perder la final del Abierto de Australia ante Elena Rybakina.
Admitiendo que se había quedado sin palabras —una declaración que suelen hacer las ganadoras, no las subcampeonas—, Sabalenka rió mientras felicitaba a Rybakina, se quedó a tientas, perdió el hilo de sus pensamientos y lanzó una pulla desganada a su equipo.
Claramente, la número 1 del mundo, tan acostumbrada a
aplastar a sus rivales con su potencia, estaba en shock, aún con el dolor del
magnífico ace con el que Rybakina selló su segunda victoria en un Grand Slam.
Claro que la veterana Madison Keys había noqueado a Sabalenka en la misma
cancha un año antes, pero fue un caso aislado, un cuento de hadas. Esta derrota
fue infligida por una contemporánea, un duro golpe, además de un desafío
directo a la forma en que Sabalenka ha estado trabajando en el WTA Tour. El
marcador en el choque de dos horas y 16 minutos fue un simétrico 6-4, 4-6, 6-4.
“Sabalenka está acostumbrada a tener cada partido en su
raqueta”, dijo el analista de retransmisiones Chris Evert después del partido.
“Finalmente se enfrentó a una oponente que juega igual. No tuvo ningún control
sobre el juego de Rybakina. Al final, ella fue la jugadora más sólida”.
El detalle más sorprendente es que, tras tomar el control
del partido al final del segundo set y ponerse 3-0 arriba en el decisivo,
Sabalenka no pudo sentenciarlo. En su presión posterior al partido, le
preguntaron si se arrepentía de algo, y respondió.
Creo que fue un tenis muy agresivo, en general, durante todo el partido, y siento que en ese momento ella no tenía nada que perder, así que intervino y jugó puntos increíbles. Quizás debería haber intentado ser más agresiva con mi saque, sabiendo que tenía un quiebre. Añadió: «Claro que me arrepiento. [Llevaba] 3-0 y luego en pocos segundos sentí que iba 3-4, y yo estaba abajo con un quiebre. Gran tenis de ella, quizás no tan inteligente de mi parte».
Pero no solo fue un gran tenis por parte de Rybakina.
También hubo un gran apoyo desde el palco de entrenadores de la ganadora, algo
sin precedentes en los majors. Este año, los organizadores del torneo
decidieron colocar áreas de entrenamiento en las esquinas de la cancha, lo que
permitió a las jugadoras comunicarse de forma más directa y eficiente con sus
equipos. El impacto fue notable.
Después de que Sabalenka tomara la iniciativa con un quiebre
para ganar el segundo set, Rybakina se desvaneció visiblemente. Se mostró
apática durante los siguientes juegos, sin inspiración mientras se arrastraba
de un lado a otro por la línea de fondo. Pronto estuvo a dos puntos de ir
perdiendo, 0-4, y parecía agotada. En ese momento, el controvertido entrenador
de Rybakina, Stefano Vukov, la animó a esforzarse más, advirtiéndole a todo el
mundo que "no tenía energía".
La advertencia sacó a Rybakina de su letargo. Ganó ese juego
por 1-3. Se impuso con fuerza en el siguiente juego de servicio de Sabalenka
para recuperar el quiebre, y ganó también los cuatro siguientes para tomar una
ventaja de 5-3 que resultó insuperable.
Este episodio será recordado como un testimonio de la profunda transformación que las nuevas reglas de entrenamiento están experimentando en el deporte. Los jugadores ya no tienen que resolver sus problemas solos, al trote, una característica que antes era exclusiva del tenis. Los entrenadores cobran cada vez mayor relevancia pública, y la estrategia y la táctica se discuten abiertamente con los espectadores al tanto de las conversaciones. Se ha ganado algo, pero también se ha perdido algo.
El tema dominante en este partido fue la potencia. Aunque la
mayoría de los expertos daban ventaja a Sabalenka en ese aspecto, las
estadísticas demuestran lo igualada que estaba Rybakina, delgada y pálida, con
su musculosa y bronceada oponente. La velocidad máxima de saque de ambas fue de
190 km/h. El porcentaje de primer saque de Sabalenka (62 %) fue siete puntos
porcentuales mayor, pero Rybakina ganó más puntos de primer saque (por un mero
punto porcentual, 76 % frente a 75 %). Ambas tuvieron un porcentaje de éxito
idéntico del 48 % en los puntos de segundo saque. La diferencia más notable fue
la superioridad de Rybakina al convertir puntos de quiebre (3 de 6, mientras
que Sabalenka solo 2 de 8).
Sabalenka ahora tiene un récord de 4-4 en finales de Grand
Slam, un récord que me irrita. Se nota, porque le gusta bromear al respecto.
"Siento que perdí la mayoría de las finales a las que llegué en los Grand
Slams, ¿verdad? Bueno, 4-4. Supongo que estoy bien".
Dos de esas derrotas en finales de Grand Slam ocurrieron el año pasado, cuando Sabalenka fue derrotada por Keys y también por Coco Gauff en Roland Garros. Pero no ve ningún patrón, ni en el panorama general ni en los partidos específicos.
“Tomo cada derrota individualmente, porque casi siempre
fueron jugadoras diferentes y tuve distintos problemas durante los partidos,
distintos errores”, dijo. “Algunos fueron partidos excelentes, jugué increíble.
Así que supongo que los tomo individualmente”.
Añadió que se siente mejor con esta derrota que con las
anteriores en cuanto a su nivel de juego, toma de decisiones y mentalidad
durante todo el partido. "Esta noche estuve ahí, lista para luchar, sabía
que no me la iba a dar fácilmente. Creo que, en general, mejoré mucho en eso, y
aun así perdí. Pero está bien. Siento que voy por buen camino".
Tras una corrección de rumbo, Rybakina también se pone en
marcha. Parece que nos aguardan aún más colisiones entre fuerzas imparables y
objetos inamovibles.
