El español lidera la PIF ATP Live Next Gen Race
Rafael Jódar se ha convertido en uno de los nombres propios del ATP Tour. En una de las temporadas de irrupción más imponentes que se recuerdan, el español ha derribado barreras inmensas con una frescura absoluta a sus 19 años.
En su primera temporada a tiempo completo en el circuito, el
madrileño se ha adaptado al máximo nivel profesional con una naturalidad que
impresiona. Y la realidad es cada vez más evidente: está firmando una de las
mejores temporadas en la historia de la Next Gen, el estamento que reúne a los
jugadores más jóvenes del vestuario.
El dato es simple: Jódar ya ostenta la sexta mejor marca de
puntos de un Next Gen menor de 21 años en una sola temporada. Y faltan más de
tres meses para completar el curso.
Las Next Gen ATP Finals se crearon en 2017 para potenciar el
talento emergente del circuito, reuniendo al cierre del curso a los jóvenes más
brillantes de la temporada. Entre 2017 y 2023 el evento tuvo categoría Sub-21,
siendo en adelante un torneo Sub-20. En esa medida destacaron algunos de los
nombres más imponentes del tenis actual, incluyendo a Carlos Alcaraz y Jannik
Sinner en primer término.
En un curso ya inolvidable, Jódar ha conseguido mantener una
regularidad impresionante, suficiente para colocarse como firme No. 1 en la PIF
ATP Live Next Gen Race. El español, protagonista esta semana en el Cincinnati
Open, atesora 2.499 puntos en su haber y promete sumar un botín superior a lo
largo de las próximas semanas. A mediados de agosto, el madrileño ya acumula
una cantidad de puntos con escaso precedente en toda la historia de la
categoría.
Mejores temporadas Next Gen (cumpliendo 20 años o menos)
Jugador Año Puntos Edad
a cumplir
Carlos Alcaraz 2023 8.855 20
Carlos Alcaraz 2022 6.820 19
Alexander Zverev 2017 4.490 20
Jannik Sinner 2021 3.015 20
Holger Rune 2022 2.911 19
Rafael Jódar 2026 2.499* 20
*temporada en curso
Echando la mirada atrás, la figura de Carlos Alcaraz sirve
como ejemplo de talento precoz en el circuito. El murciano ostenta las dos
temporadas más imponentes conservando categoría Next Gen antes de cumplir los
21 años, con un rendimiento estelar en 2022 y 2023. En sendos años demostró su
capacidad para competir por cualquier objetivo a una temprana edad, levantando
una corona de Grand Slam y múltiples trofeos ATP Masters 1000. El No. 1 más
joven en la historia del PIF ATP Rankings protagonizó una transición inmediata
a la élite.
Hoy día uno de los jugadores más experimentados del
circuito, Alexander Zverev marcó con una fuerza inmensa su llegada al ATP Tour.
En la temporada 2017, con apenas 20 años, el alemán dominó el nivel Next Gen
con grandes zarpazos en citas clave del calendario, conquistando sus dos
primeros trofeos ATP Masters 1000 (Roma, Canadá) como demostración de poder
prematuro. Hasta el día de hoy, Alcaraz al margen, ningún otro jugador ha
logrado un golpe similar con galones Next Gen sobre los hombros antes de cumplir
los 21 años.
Antes de tomar la cima del ATP Tour, Sinner también pasó por
un proceso de adaptación a la élite. En la temporada en que cumplió los 20
años, el mismo umbral que cruzará Jódar en unos meses, el italiano levantó su
primer trofeo ATP 500 en Washington, conoció su primera final ATP Masters 1000
e incurrió en la segunda semana de los Grand Slam. Méritos y experiencia que
sirvieron como preludio para una carrera dominadora en la cumbre del deporte.
Rune completa el listado de temporada Next Gen potentes
antes de cumplir los 21 años, con un curso 2022 disparado por su trofeo Masters
1000 en París.
Apenas a mediados de agosto, Jódar tiene margen para
convertir su temporada 2026 en un ejemplo de valentía prematura. El español,
que hace unos días disputaba en Canadá su primera semifinal ATP Masters 1000,
sigue buscando peldaños en un año de oro. Capaz de levantar su primer título
ATP Tour, llegar a cuartos de final en Grand Slam o disputar una final ATP 500
en Washington, el madrileño no tiene un límite aparente en el circuito.
Jódar ocupa actualmente el No. 7 en la PIF ATP Live Race To
Turin, una de las plazas titulares para cerrar la temporada en las Nitto ATP
Finals.
El madrileño podría convertirse en el quinto jugador en edad
Next Gen que clasifica al prestigioso evento broche de temporada, siguiendo los
pasos de Zverev (2017, 2018), Tsitsipas (2019), Alcaraz (2022, 2023) y Rune
(2023).
