El estadounidense de 16 años debutará en Madrid esta semana
Darwin Blanch debutará en el Mutua Madrid Open ante Rafael
Nadal, el jueves en la Caja Mágica.
Nacido en Boca Ratón, Florida, y ahora viviendo en España
(luego de hacerlo en Tailandia, Argentina y una segunda temporada en los
Estados Unidos), Darwin Blanch ha recorrido bastante terreno en su joven vida.
El jueves, los viajes del estadounidense de la #NextGenATP
lo llevarán a un lugar que tal vez no pensó que visitaría mientras comenzaba a
golpear una pelota de tenis con sus hermanos en su patio trasero. Chocará en
primera ronda con la leyenda del ATP Tour y favorito local Rafael Nadal en el
Mutua Madrid Open.
“Estoy muy emocionado, obviamente un poco nervioso”, dijo
Blanch, de 16 años, a ATPTour.com, el martes en la capital española. “Pero
estoy muy feliz de jugar contra Rafa. Estoy listo para salir y disfrutar cada
momento”.
Será la segunda aparición en un ATP Masters 1000 en el
espacio de cinco semanas para el zurdo, quien hizo su debut en el circuito en
casa como invitado contra Tomas Machac en el Miami Open presented by Itaú. Si
bien esta vez el estadounidense no disfrutará del apoyo local cuando suba al
gran escenario, está listo para ponerse a prueba contra un ícono deportivo.
“Sé que habrá mucha gente y estarán en mi contra”, dijo
Blanch sobre su primer choque Lexus ATP Head2Head contra Nadal. “Obviamente,
Miami me ayudó un poco [a acostumbrarme al gran escenario], pero siempre me ha
gustado jugar con una multitud y siempre lo he disfrutado”.
Blanch ya ha vivido en cuatro países. El adolescente, que
mide 190 cm, habla inglés, español, chino y tailandés.
“Nací en Boca, pero cuando tenía una semana me mudé a Tailandia
por el trabajo de mi papá”, explicó Blanch. “Así que entrené allí hasta los
ocho años, en una cancha de tenis en mi patio trasero. Practicaba allí con mis
hermanos”.
“Trajimos un entrenador de Argentina y finalmente me mudé a
Argentina. Entrené allí durante cuatro años, y luego fui a la USTA [en
Orlando], y finalmente a la academia de Ferrero [en Alicante]. Así que ha sido
un viaje salvaje”.
Ahora entrenado por Francisco Penalva, Blanch se ha
sorprendido incluso a sí mismo por la velocidad de su mejora en los últimos
años. Terminó 2023 clasificado como el noveno mejor junior del mundo y
actualmente forma parte del Programa Acelerador Next Gen de la ATP.
“Comenzamos a ver mi nivel una vez que llegué a la USTA en
Orlando”, recordó. “Empecé a hacerlo muy, muy bien, lo mejor de mi carrera
tenística. Ahora en [la academia Ferrero] me han ayudado mucho. He mejorado
progresivamente y es sorprendente ver cuánto he mejorado recientemente”.
Carlos Alcaraz coincide con la autoevaluación de Blanch. El
No. 3 del PIF ATP Rankings quedó impresionado mientras golpeaba con el
adolescente en Alicante y cree que enfrentarse al 92 veces campeón del
circuito, Nadal, en Madrid, sólo ayudará a su desarrollo.
“He practicado con él varias veces en la academia”, dijo
Alcaraz, quien se enfrentó a Nadal por primera vez en su cumpleaños número 18
en Madrid. “Sé que tiene buen tenis. Juega muy bien para su edad. Le dije que
simplemente disfrutara el momento [contra Nadal]”.
“Este momento será de gran ayuda para su carrera. Fue muy
importante para mí cuando me enfrenté a [Nadal] en 2021 por primera vez.
Aprendí mucho de ese partido y vivir esa experiencia fue de gran ayuda. Sólo se
trata de intentar disfrutar el momento y darse la oportunidad de adquirir
experiencia”.
Blanch, a quien le gusta jugar videojuegos y escuchar música
(“cualquier cosa menos música rock”) en su tiempo libre, siempre ha idolatrado
al No. 1 del mundo Novak Djokovic. Sin embargo, creció con tres modelos de
tenis más cerca de casa: sus hermanos Ulises Blanch y Dalí Blanch, así como su
hermana Krystal Blanch, los tres son tenistas.
“Mis dos hermanos mayores me han transmitido mucha
experiencia”, dijo Blanch, cuando se le preguntó qué le habían enseñado Ulises
y Dalí sobre cómo irrumpir en el tenis masculino. “Obviamente ha ayudado mucho.
Me ayudó mucho como hermano menor. Entonces, trato de tomar todo lo que me
dicen y trato de encajarlo en mí mismo”.
