Fue la final ATP Tour a tres mangas más larga de la historia
(desde 1990)
Nadie olvidará la final de Cincinnati 2023 de manera
inmediata.
Una auténtica batalla entre los dos mejores jugadores del
mundo bajo el sol de Ohio. Durante tres horas y 49 minutos, Novak Djokovic y
Carlos Alcaraz libraron uno de los mejores partidos en la historia de los ATP
Masters 1000. Con una resistencia física y mental absoluta en ambos jugadores,
golpeos de máxima calidad y Djokovic remontando una pelota de campeonato, el
encuentro tuvo todos los ingredientes para convertirse en un duelo inolvidable.
"Ha sido una locura, sinceramente. No sé qué más puedo
decir", reconoció Djokovic tras vencer 5-7, 7-6(7), 7-6(4) en el Lindner
Family Tennis Center. "Es difícil de describir. Ha sido uno de los
partidos más duros que he jugado en mi vida. Sin importar el torneo, la
categoría, el nivel o el rival. Esto ha sido increíble".
Un partido tan épico parecía improbable cuando el entonces No. 1 del PIF ATP Rankings dominó al No. 2 Djokovic, visiblemente incómodo bajo el calor, por un set y una rotura con 7-5, 4-3. Incluso después de que Djokovic recuperase el quiebre, todavía necesitó salvar un punto de campeonato con 5/6 en el tiebreak del segundo set.
Cuando Alcaraz comenzó a sufrir con calambres en la mano
derecha, Djokovic sacó fuerzas de flaqueza para prevalecer físicamente en el
tramo final. En un partido al límite, todavía necesitó ganar otro tiebreak para
derrotar a un Alcaraz luchador hasta el final. Lo hizo ganando su quinto punto
de campeonato antes de dejarse caer en el suelo repleto de emoción.
"Desde el principio hasta el final hemos pasado de
todo, con muchos altibajos, puntos increíbles, juegos erráticos, golpes de
calor,...", dijo Djokovic, que venció pese a golpes 16 errores no forzados
menos que Alcaraz, según Infosys ATP Stats. "Ha sido uno de los partidos
más duros y emocionantes que jamás he vivido. Son ese tipo de momentos y
partidos por los que sigo trabajando cada día. Nunca dudé del nivel que puede
desplegar en los momentos importantes y estoy satisfecho".
Tras conquistar su tercer título de Cincinnati y extender el
récord con una 39ª corona ATP Masters 1000, Djokovic añadió otro momento
memorable a su increíble victoria. El serbio se rasgó la camiseta en un momento
icónico de pura emoción.
A pesar del dolor de la derrota en su primera final de Cincinnati, derramando alguna lágrima durante la ceremonia de premios, Alcaraz mantuvo el optimismo tras disputar uno de los mejores partidos de la temporada ATP Tour 2024.
"Me siento orgulloso de mí mismo", dijo el español
en la rueda de prensa posterior al partido. "No sé por qué he roto a
llorar, he luchado hasta el final. Casi derroto a uno de los mejores de todos
los tiempos en nuestro deporte. Es una locura hablar sobre ello ahora mismo. He
salido de la pista muy contento con lo que hice".
Esta épica victoria de Djokovic tuvo un impacto en la
posición del serbio en la historia del tenis. Gracias a ella, se colocó como
tercer jugador con más partidos ganados (1.069), superando a Rafael Nadal e
Ivan Lendl. Un año después, Djokovic llegará a Cincinnati con 1.116 victorias,
apenas por detrás de Jimmy Connors (1.274) y Roger Federer (1.251).
La rivalidad entre Djokovic y Alcaraz ha mantenido la
velocidad en los 12 meses posteriores a su memorable duelo de Cincinnati.
Djokovic derrotó al español de nuevo en las Nitto ATP Finals 2023, antes de que
Alcaraz venciera al serbio en la final de Wimbledon por segundo año consecutivo
para ganar la edición de 2024. A principios de este mes, Djokovic prevaleció en
dos intensos tiebreaks para conquistar la medalla de oro en los Juegos
Olímpicos de París 2024.
